Många människor tar magneter för givet. De är överallt från fysiklaboratorier till kompasser som används för campingresor till souvenirer som sitter på kylskåp. Vissa material är mer mottagliga för magnetism än andra. Vissa typer av magneter, såsom elektromagneter, kan slås på och av medan permanentmagneter producerar ett stabilt magnetfält hela tiden.

Domäner

Alla material består av magnetiska domäner. Dessa är små fickor som innehåller atomdipoler. När dessa dipoler blir inriktade i en enda riktning uppvisar materialet magnetiska egenskaper. Järn i synnerhet är ett element vars dipoler lätt är inriktade. I andra material kan dipoler inriktas inom en domän men inte med avseende på andra domäner i samma materialdel. Dessa domäner kan detekteras med hjälp av en process som kallas magnetisk kraftmikroskopi. När ett material placeras i ett starkt magnetfält kommer dess domäner att inriktas och materialet i sig kommer att bli magnetiserat. Inte alla domäner måste vara anpassade för magnetism som ska uppnås.

Elektricitet

Exponering för en elektrisk ström är ett annat sätt att anpassa magnetiska domäner. När två trådar har en elektrisk ström som löper genom dem, kommer det att finnas en magnetisk attraktion mellan dem om strömmen går i samma riktning. Trådarna kommer att avstöra varandra om deras strömmar är i motsatta riktningar. Jorden är en magnet som produceras av elektriska strömmar i planetens smälta kärna, även om forskare inom rymdforskningen fortsätter att söka källan till dessa strömmar.

Ferromagnetism

Ferromagnetism är ett fenomen som uppstår i vissa metaller, i synnerhet järn, kobolt och nickel, vilket gör att metallen blir magnetisk. Atomerna i dessa metaller har en opparad elektron, och när metallen exponeras för ett tillräckligt starkt magnetfält, snurrar dessa elektroner parallellt med varandra. Därför används järnkärnor i elektromagnetens solenoider och transformatorlindningar. Den elektriska strömmen skapar ett magnetfält som förstärks av järnkärnans inducerade magnetism.

Curie Temperatur

Materialen förblir magnetiska vid temperaturer som är lägre än Curie-temperaturen. Den här temperaturen är olika för olika metaller och beskriver den punkt där den långa sträckningsordningen för magnetiska domäner försvinner. Den långa radordningen är vad som håller de magnetiska domänerna i en viss orientering. Högre Curie temperaturer innebär att mer energi krävs för att desorientera ett materials magnetiska domäner. När temperaturen sjunker under Curie temperaturen och materialet placeras i ett magnetfält blir det magnetiskt igen.