Datorns guldålder började med den digitala revolutionen, men människor har använt datorer i deras dagliga liv sedan civilisationens början. Datorns historia började med enkla att lägga till enheter. Milstolpar i 1900-talet omfattade uppfinningen av transistorn och utvecklingen av mikroprocessorn, vilket ledde till dagens moderna dator.
Abacus och tillsatsmaskiner
De första datorerna hade inte elektriska kretsar, bildskärmar eller minne. Abacus, en gammal kinesisk tillsatsmaskin, är en av de ursprungliga databehandlingsmaskinerna, som används så tidigt som 400 B.C. Det kan inte göra många av de beräkningar som en modern elektronisk räknare kan göra, men i de rätta händerna kan det göra att beräkna stora summor lika enkelt som att flytta kulor runt. Berömda matematiker som Leonardo da Vinci och Blaise Pascal uppfann mer sofistikerade räknemaskiner med kugghjul och slagkort.
Vakuumröret
Uppfinningen av vakuumröret 1904 avstod från en revolution i datorer. Ett vakuumrör är ett rör som har tagit bort all luft och gas, vilket gör den perfekt för styrning av elektriska kretsar. Genom att använda vakuumrör tillsammans med hundratals eller tusentals elektriska kretsar kan en dators vakuumrör utföra beräkningar genom att slå på dessa kretsar (strömflöde) eller av (ingen strömflöde). Datorer från före 1950 hade ofta vakuumrör i sina processorer.
Transistorn och mikroprocessorn
Utvecklad av Bell Laboratories år 1947 är transistorer gjorda av en metall (vanligtvis kisel) som, som dammsugare rör, kan koppla kretsar på och av. Nuvarande teknik gör det möjligt att göra transistorer så små som en enda molekyl. Detta gör det möjligt för datortillverkare att göra mikroprocessorer (datorns "hjärnor") tillräckligt små för att passa i handflatan men ändå kunna utföra miljarder beräkningar på en enda sekund.
Datanätverk
Den senaste milstolpe i dators historia har varit Internetens och andra nätverkets födelse. 1973 utvecklade Bob Kahn och Vint Cerf grundidén av Internet, en form av kommunikation mellan olika datorer via paket av data. Tim Berners-Lee utvecklade World Wide Web, ett nätverk av webbservrar, 1991. Ett år senare översteg antalet Internet-värdar (datorer anslutna till Internet) över en miljon.
