Neil Young vs Joe Rogan verkar vara den märkligaste av kulturkrockar.

Ändå har den 76-åriga rockstjärnans protest mot koronavirusrelaterat innehåll på Rogans populära Spotify-podcast väckt en het debatt om desinformation och yttrandefrihet, vilket har skadat en streamingtjänst som har blivit det centrala sättet som miljontals människor runt om i världen upplever musik på .

"Rockin' in the Free World"? Inte på Spotify. Inte längre. Här är vad som händer.

VARFÖR ÄR UNG RÖR?

Hans protest kom efter att dussintals läkare och forskare skrev ett öppet brev till Spotify och klagade över Rogans beslut att ha en podddiskussion med Dr Robert Malone, en specialist på infektionssjukdomar som har blivit avstängd från Twitter för spridning av felaktig information om COVID-19. Malone har blivit en hjälte i anti-vaccinationsgemenskapen.

Young sa att Spotify var medskyldig till att sprida desinformation och sa till företaget att det kunde ha hans musik eller Rogans podcast - "inte båda." Spotify gick med på att ta bort hans musik från tjänsten.

STRIDAR PROTESTEN?

Långsamt. Joni Mitchell sa att hon stod i solidaritet och bad också att hennes musik skulle tas bort. Det gjorde Nils Lofgren, en gitarrist som spelar i ett av Youngs kompband, Crazy Horse, och även med Bruce Springsteen. Podcastern Brene Brown sa också att hon stoppade nya poddar utan att säga exakt varför.

Rockbandet Belly satte meddelandet "Delete Spotify" i bakgrunden på sin Spotify-sida, men du kunde fortfarande streama deras musik. Att ta bort musik från Spotify är inte nödvändigtvis lätt – ofta är det skivbolaget, inte artisten, som styr det.

Spotify dominerar marknaden. Det hade 31 procent av de 524 miljoner världsomspännande musikströmningsprenumerationerna under andra kvartalet 2021, mer än dubbelt så mycket som andraplatsen för Apple Music, enligt Midia Research. Spotify är inte alltid populärt bland musiker, av vilka många klagar på att det inte betalar dem tillräckligt för deras arbete.

"Spotify har en enorm mängd kulturellt kapital som i sig är makt", säger Midia Researchs Mark Mulligan. "Och det är det som finns i riskzonen om fler artister i huvudsak försökte driva sina fans till andra platser."

Att förlora Young och Mitchell kan vara ett psykiskt slag, men det som verkligen skulle spela någon roll är om en mer aktuell artist tar upp saken. Alla på Spotifys topp 10 lista över mest streamade artister, med Drakes 44 miljarder i spetsen, är från förbi sekelskiftet, möjligen med undantag för Eminem, som först blev populär 1999.

För dessa artister, och för Spotify, skulle ett ställningstagande som Youngs få mycket allvarligare ekonomiska konsekvenser.

VARFÖR VÄLJA ROGAN framför YOUNG?

Musik står för den stora majoriteten av Spotifys intäkter, men Rogan representerar dess framtid.

Spotify ska ha betalat mer än 100 miljoner dollar för att licensiera Rogans podcast, dess mest populära. Han är mittpunkten i företagets strategi att bli ett ljudföretag snarare än bara ett musikföretag. På lång sikt har Spotify mer kontroll över potentiella intäkter från podcaster än vad det har för musik, säger Mulligan.

Det svenska företaget siktar på att bli den främsta poddsändningsplattformen, och investerat hundratals miljoner dollar sedan 2019 för att köpa podcastföretag som Gimlet och Anchor, och signera toppvärdar som Rogan och Dax Shepard.

Spotify skulle gå om Apple förra året som den största podcastplattformen i USA, världens största marknad, efter antal lyssnare, enligt analysföretaget eMarketer.

Populära podcasters, särskilt de frispråkiga, kommer sannolikt att titta på denna protest mycket noga för att se om Spotify kommer att stå upp för rätten att tala fritt.

VAD GÖR SPOTIFY för att tysta PROTESTERNA?

Företaget meddelade att det skulle lägga till en varning före alla poddsändningar som diskuterar covid-19, vilket leder lyssnarna till faktainformation om pandemin från forskare och folkhälsoexperter. Den diskuterade inte Rogan specifikt.

Spotify har visat mer öppenhet under de senaste dagarna än någonsin om hur det hanterar tvivelaktigt innehåll, och den nya policyn är ett bra första steg, säger John Wihbey, professor vid Northeastern University och specialist på framväxande teknologier.

Ändå är det inte klart att någon effektivt har tagit itu med frågan om desinformation som sprids genom podcaster, säger Wihbey. Kommer Rogans publik faktiskt att lyssna på ett råd och sedan leta efter annan covid-information?

"Det här kan bara vara fönsterputsning", säger han.

Rogan talade offentligt för första gången sent på söndagen och sa att han beklagar att hans kritiker känner som de gör, och det var inte hans avsikt att uppröra någon eller sprida desinformation. Han sa att han gillar att föra samtal med människor som erbjuder olika perspektiv och sa att vissa saker som en gång ansågs vara desinformation – att tygmasker till exempel inte var bra på att skydda mot covid – nu accepteras.

Men han sa att han kunde göra ett bättre jobb med människor som ifrågasätter kontroversiella åsikter som Malones på snabbare så att hans lyssnare kommer att höra det andra perspektivet.

Kalkylen för Spotify kan ändras om protesten snöar, säger Colin Stutz, nyhetschef på Billboard magazine. "Jag tror att de bara kör ut det här och hoppas att det försvinner", sa han.

BEHÖVER ROGAN LYSSNA PÅ MER MUSIK?

Förmodligen. Han pratade i en video som lades upp på Instagram om hur han älskade Mitchells musik. "'Chuck E's in Love' är en fantastisk låt", sa han.

Hoppsan. Det var Rickie Lee Jones.

Till Rogans förtjänst rättade han sig snabbt på Twitter.