Spänningsökningar orsakas vanligtvis av blixtnedslag eller andra plötsliga förändringar i elnätet. De kan hålla i flera millisekunder och kan nå spänningar på flera tusen volt. Spänningsspikar, å andra sidan, orsakas vanligtvis av kortslutningar eller andra plötsliga förändringar i strömmen som flyter genom en krets. De kan bara hålla i några mikrosekunder och kan nå spänningar på flera hundra volt.
Spänningsstötar är mer benägna att orsaka skador på elektronisk utrustning än spänningsspikar, helt enkelt för att de är mer kraftfulla. Spänningsspikar kan dock också orsaka skador, särskilt på känsliga elektroniska komponenter.
För att skydda elektronisk utrustning från spänningsöverspänningar och spikar är det viktigt att använda överspänningsskydd och spänningsregulatorer. Överspänningsskydd kan blockera spänningsöverspänningar innan de når elektronisk utrustning, medan spänningsregulatorer kan hjälpa till att hålla en konstant spänningsnivå även när elnätet fluktuerar.
