När världen värms upp har södra oceanen, särskilt havet runt Antarktis, potential att absorbera ännu mer CO2, enligt en ny studie publicerad i tidskriften _Science_. Forskningen, som utfördes av ett team av forskare från Storbritannien, Frankrike och USA, fann att tillsats av fint damm, känt som "mineralaerosoler" till havsvatten, resulterade i betydande ökningar av biologisk aktivitet. Denna process fick mer växtplankton - mikroskopiska alger - att växa och dra ner kol från ytvattnet.
Fynden härrörde från en serie fartygsbaserade experiment i södra oceanen, där forskare tillsatte järn- och dammaerosoler till havsvatten och övervakade växtplanktonets svar. Resultaten visade att tillsatsen av mineralaerosoler avsevärt ökade växtplanktontillväxten, och responsen var särskilt uttalad i områden med låg naturlig dammavsättning.
"Detta är det första beviset på dammbefruktning genom atmosfärisk nedfall någonstans i det öppna södra havet", säger Eric Achterberg, professor vid University of Plymouth i Storbritannien och huvudförfattaren till studien. "Det utmanar det rådande paradigmet för järngödsling i denna region, och indikerar att damm också spelar en avgörande roll för att stimulera tillväxten av växtplankton här."
Södra oceanen är en stor "sänka" för koldioxid och värme från atmosfären. Det uppskattas att södra oceanen för närvarande tar upp cirka 20 % av alla mänskliga relaterade CO2-utsläpp. Denna region upplever också några av de snabbaste uppvärmningshastigheterna i någon del av världen, och klimatmodeller förutspår att södra oceanen kommer att fortsätta att värmas upp och lagra ännu mer CO2 i framtiden.
Om dammaerosoler verkligen bidrar avsevärt till södra oceanens kolabsorptionsförmåga, kan varje långvarig störning av dessa dammtillförsel (genom att ändra mönster för lufttransport av damm, till exempel) minska havets bufferteffekt och påskynda den globala uppvärmningen.
