Konstnärens koncept av NASA:s rymdfarkost Voyager. Kredit:NASA/JPL-Caltech
Ett par forskare, en med Max Planck Institute for Astronomy, den andra med Jet Propulsion Laboratory vid CIT, har hittat ett sätt att uppskatta hur lång tid det kommer att ta redan uppskjutna rymdfarkoster att komma fram till andra stjärnsystem. Paret, Coryn Bailer-Jones och Davide Farnocchia har skrivit ett papper som beskriver sina resultat och har laddat upp det till arXiv preprint-server.
Tillbaka på 1970-talet, NASA skickade fyra obemannade rymdsonder ut i solsystemet - Pioneer 10 och 11, och Voyager 1 och 2—som, efter att ha slutfört sina uppdrag, fortsatte – alla fyra är på väg ut ur solsystemet eller har redan lämnat. Men vad kommer det att bli av dem? Kommer de att ta sig till andra stjärnsystem, och i så fall, hur lång tid kan det ta dem? Det här undrade Bailer-Jones och Davide Farnocchia. För att hitta några möjliga svar, de använde rymdteleskopet Gaia. Den lanserades av European Space Agency redan 2013 och har varit stationerad vid en punkt strax utanför jordens omloppsbana runt solen. Den har samlat information om en miljard stjärnor, inklusive deras vägar genom rymden. Den senaste datamängden släpptes bara förra året på 7,2 miljoner stjärnor.
Med data som beskriver vägarna för de fyra rymdfarkosterna och data som beskriver vägarna för en mängd stjärnor i handen, forskarna kunde räkna ut när vägarna för de fyra rymdfarkosterna kan närma sig mycket långt borta stjärnsystem.
Forskarna fann att de fyra rymdfarkosterna kommer att komma något nära cirka 60 stjärnor under de kommande 1 miljon åren – och kommer att komma inom två parsecs av cirka 10 av dem. De fann också att Pioneer 10 troligen kommer att vara den första som passerar ett stjärnsystem – ett som heter HIP 117795. Det sitter i stjärnbilden Cassiopeia. Deras beräkningar visar att rymdfarkosten kommer att passera inom 0,231 parsec från stjärnan på cirka 90, 000 år. De fann också att alla fyra rymdfarkosterna kommer att resa under mycket lång tid innan de kolliderar med eller fångas av ett stjärnsystem - i storleksordningen 10 20 år.
© 2019 Science X Network
