Detta fynd kan hjälpa till att förklara hur celler reglerar aktiviteten hos dessa essentiella proteiner, som spelar en roll i allt från transport av last i celler till muskelkontraktion.

Teamet, ledd av fysikern Juan A. Fernández, PhD, använde en kombination av experimentella tekniker och datorsimuleringar för att studera beteendet hos kinesin, en typ av molekylär motor som rör sig längs mikrotubuli, cellens "motorvägar".

De fann att när kinesin inte bär last, växlar det till ett tillstånd där det pausar vid specifika punkter längs mikrotubuli och förbrukar mycket lite energi.

Detta "paustillstånd" styrs av konformationsförändringar i motorns struktur, som hindrar den från att ta steg framåt men låter den förbli bunden till mikrotubuli.

Fernández och hans kollegor tror att denna energibesparande mekanism är avgörande för att celler ska kunna bibehålla övergripande homeostas, eftersom den förhindrar molekylära motorer från att slösa energi när de inte behövs.

Forskarna fann också att pausstillståndet hos kinesin påverkas av mikrotubulus fysikaliska egenskaper.

Till exempel var kinesin mer benägna att pausa på mikrotubuli som var mjukare och mer flexibla, vilket kan hjälpa till att förklara hur celler reglerar rörelsen av molekylära motorer i olika cellulära miljöer.

Fynden, publicerade i tidskriften Nature Structural &Molecular Biology, ger nya insikter om de molekylära mekanismerna genom vilka celler reglerar aktiviteten hos essentiella proteiner.

Detta kan ha implikationer för att förstå en mängd olika cellulära processer, inklusive intracellulär transport, celldelning och muskelkontraktion.