Men en växande mängd forskning utmanar teorin om fria radikaler om åldrande. Vissa studier har funnit att antioxidanter faktiskt inte förlänger livslängden hos djur, och andra har till och med föreslagit att höga nivåer av antioxidanter kan vara skadligt.
Nu lägger en ny studie publicerad i tidskriften Nature Communications ytterligare tvivel på fria radikalers roll i åldrandet. Studien, utförd av forskare vid Köpenhamns universitet, fann att möss som var genetiskt modifierade för att vara resistenta mot fria radikaler inte levde längre än vanliga möss.
"Våra fynd tyder på att fria radikaler inte är huvudorsaken till åldrande", säger studiens huvudförfattare Dr. Kaare Wedel Eriksen. "Vi måste överväga andra mekanismer som kan vara inblandade."
Teorin om åldrande av fria radikaler har varit inflytelserik inom åldrandeforskningen i många år, men det står nu klart att det är en ofullständig förklaring. Även om fria radikaler kan spela en roll i åldrandet, är de inte hela historien. Mer forskning behövs för att identifiera de verkliga orsakerna till åldrande och för att utveckla effektiva insatser för att bromsa processen.
Här är några specifika fynd som ställer tvivel på teorin om fria radikaler om åldrande:
* Studier har funnit att antioxidanter inte förlänger livslängden hos djur. I själva verket har vissa studier till och med funnit att höga halter av antioxidanter kan vara skadligt.
* Möss som är genetiskt modifierade för att vara resistenta mot fria radikaler lever inte längre än vanliga möss.
* Studier har visat att skador på fria radikaler inte ackumuleras med åldern.
* Skador på fria radikaler är inte den enda orsaken till åldersrelaterade sjukdomar.
Dessa fynd tyder på att fria radikaler inte är den främsta orsaken till åldrande. Andra mekanismer, såsom DNA-skada, telomerförkortning och epigenetiska förändringar, kan spela en viktigare roll.
