Denna oväntade anslutning är resultatet av ett teleförbindelsemönster som kallas North Atlantic Oscillation (NAO). NAO är en fluktuation i skillnaden i atmosfärstryck mellan Island och Azorerna, och den påverkar vädermönster över den nordatlantiska regionen.
När NAO är i sin positiva fas är tryckskillnaden mellan Island och Azorerna större än normalt och jetströmmen flyter längre norrut än vanligt. Detta ger milt och blött väder till Europa och Nordamerika, och det tenderar också att blockera kall luft från Arktis från att nå dessa regioner.
Men när NAO är i sin negativa fas är tryckskillnaden mellan Island och Azorerna svagare än normalt och jetströmmen flyter längre söderut än vanligt. Detta för kallt och torrt väder till Europa och Nordamerika, och det tillåter också kall luft från Arktis att nå dessa regioner.
Forskare har funnit att NAO är kopplat till havsytans temperaturer i Nordatlanten. När havstemperaturerna är varmare än normalt, tenderar NAO att vara i sin positiva fas, och när havstemperaturerna är kallare än normalt, tenderar NAO att vara i sin negativa fas.
Detta förhållande mellan NAO och havsytans temperaturer kan användas för att förutsäga sannolikheten för värmeböljor i Europa och Nordamerika. När havstemperaturerna i Nordatlanten är varmare än normalt är risken större för värmeböljor i Europa och Nordamerika två månader senare.
Denna upptäckt kan få viktiga konsekvenser för väderprognoser och katastrofberedskap. Genom att kunna förutsäga sannolikheten för värmeböljor i förväg kan regeringar och individer vidta åtgärder för att mildra deras effekter, såsom att utfärda värmeråd, öka energiproduktionen och förbereda räddningstjänst.
