1) Torv: Detta är det första steget av kolbildning och inträffar när växtmaterial ansamlas i en våt, syrefattig miljö, till exempel en myr. Växtmaterialet sönderdelas och förvandlas till ett mörkt, svampigt material som kallas torv. Torv är ett lågvärdigt kol som har relativt hög fukthalt och låg energitäthet.
2) Brunkol: Eftersom torv utsätts för ökande värme och tryck över tid, omvandlas den gradvis till brunkol. Brunkol är ett brunsvart kol som är mjukt och smuligt. Den har högre energitäthet än torv, men den har också hög fukthalt.
3) Bituminös: Bituminöst kol är den vanligaste typen av kol som används idag. Den bildas av torv som har utsatts för ännu högre värme och tryck. Bituminöst kol är svart, hårt och sprött. Den har en hög energitäthet och används för att generera el, kraftfabriker och värma hem.
4) Antracit: Antracit är den högsta kolhalten och bildas av torv som har utsatts för mest värme och tryck. Antracit är hårt, tätt och har en metallisk glans. Den har en mycket hög energitäthet och används i ståltillverkning och andra industriella processer.
