När du går ner i det periodiska systemet ökar antalet elektroner i den yttre energinivån. Detta beror på att varje på varandra följande rad (eller period) i det periodiska systemet representerar en extra energinivå. Den första perioden har bara en energinivå, den andra perioden har två energinivåer och så vidare. Den yttersta energinivån är alltid den som fylls med elektroner när du rör dig över det periodiska systemet.