När ett föremål värms upp ökar dess temperatur. Detta gör att föremålets partiklar rör sig snabbare och kolliderar med varandra oftare. Som ett resultat rör sig partiklarna längre isär från varandra, vilket gör att föremålet expanderar. Storleken på expansionen beror på föremålets material och mängden värme som tillförs.

Vissa material expanderar mer än andra när de värms upp. Till exempel expanderar metaller mer än icke-metaller. Detta beror på att partiklarna i metaller är tätare sammanpackade än partiklarna i icke-metaller. När metaller värms upp har partiklarna mer energi och kan röra sig längre ifrån varandra, vilket gör att metallen expanderar.

Expansionsmängden beror också på mängden värme som tillförs. Ju mer värme som tillförs, desto mer kommer partiklarna att flytta isär och desto mer kommer föremålet att expandera.

Expansionen av föremål vid upphettning kan ha ett antal viktiga effekter. Det kan till exempel få broar att expandera och dra ihop sig, vilket kan leda till strukturella problem. Det kan också få metaller att expandera och dra ihop sig, vilket kan påverka maskinens prestanda.