Glödlampan i en laboratorietermometer är den del som innehåller vätskan (vanligtvis kvicksilver eller alkohol) som expanderar eller drar ihop sig med temperaturförändringar. Vätskans expansion eller sammandragning gör att vätskenivån i stammen stiger eller sjunker, vilket är hur temperaturen mäts.

Glödlampan är vanligtvis gjord av glas, som är en bra ledare av värme. Det gör att glödlampan snabbt kan värmas upp eller svalna när den kommer i kontakt med en yta vid en annan temperatur. Vätskan inuti glödlampan expanderar eller drar ihop sig därefter.

Glödlampans storlek och form kan också påverka termometerns noggrannhet. En större glödlampa tar längre tid att värma upp eller kyla ner, vilket kan göra den mindre exakt för att mäta små temperaturförändringar. En smalare glödlampa kommer att värmas upp eller svalna snabbare, vilket gör den mer exakt för att mäta små temperaturförändringar.

Vissa termometrar har också en liten behållare på toppen av glödlampan. Denna behållare låter vätskan expandera när temperaturen blir mycket hög, vilket förhindrar att termometern går sönder.