Järnmalm är inte en förnybar resurs. Det är ett mineral som bildas under miljontals år genom geologiska processer som involverar värme, tryck och cirkulation av hydrotermiska vätskor djupt inne i jordskorpan. När järnmalm väl har utvunnits från jorden och bearbetats för att erhålla järnmetall, kan den inte regenereras eller ersättas naturligt i en takt som är jämförbar med dess förbrukning. Därför anses järnmalm vara en icke-förnybar resurs.