Varmluftsballonger drivs av varmluft. Luften inuti ballongen värms upp av en brännare, vilket gör att den expanderar och blir mindre tät än den omgivande luften. Denna skillnad i densitet skapar en flytande kraft som lyfter ballongen i luften.

Brännaren drivs vanligtvis av propan eller naturgas. Ballongens pilot styr mängden värme som produceras av brännaren, vilket bestämmer ballongens höjd.

Luftballonger kan flyga i flera timmar åt gången. Den maximala höjden som en luftballong kan nå är cirka 10 000 fot.