16 oktober, 2019 är det 360 år sedan det holländska handelsfartyget Melckmeyt (Milkmaid) förliste utanför en avlägsen isländsk ö under ett hemligt handelsuppdrag.

Sedan upptäckten 1992 har det förblivit det äldsta identifierade skeppsvraket på Island, och dess nedre skrov har förblivit ovanligt välbevarat i Islands isiga vatten.

För att uppmärksamma detta jubileum, Digital arkeologispecialister vid Flinders University har samarbetat med maritima arkeologer vid Islands universitet för att släppa ett 360 graders virtuellt dyk på vraket.

Detta är en mycket realistisk virtuell upplevelse av vraket och inkluderar en digital rekonstruktion av hur fartyget kan ha sett ut på havsbottnen ögonblick efter att det sjönk.

Det virtuella dyket på tre minuter skapades för en utställning på Reykjaviks sjöfartsmuseum, men har nu publicerats via YouTube och är tillgängligt för alla med ett VR-headset—det kan också ses med en smartphone eller surfplatta bara genom att vända på det för att se scenen.

Vraket i centrum för upplevelsen är ett cirka 33 meter långt handelsfartyg som heter Melckmeyt (Mjölkjungfrun), tros vara en typ av holländskt skepp känd som en flöjt.

Flöjter var en av de mest använda skeppstyperna på 1600-talet, en period då holländarna styrde haven och sjöröveri och sjöstrider var en frekvent företeelse. Kungariket Danmark styrde Island och förbjöd andra europeiska nationer att handla med ön.

Dock, 1659 förhindrade en överraskningsattack av den svenske kungen på den danska huvudstaden några danska förrådsfartyg från att resa till Island.

Känner en möjlighet, företagsamma köpmän i Nederländerna skickade en liten flotta av olicensierade fartyg under falsk dansk flagg för att handla illegalt med den isländska befolkningen för fisk och andra varor. Om de upptäcktes riskerade de danska myndigheterna att konfiskera eller attackera deras fartyg.

Den 16 oktober, fartyget Melckmeyt betalade det slutgiltiga priset, förlisning i en avlägsen hamn under en plötslig storm, med döden av en besättningsmedlem.

De överlevande tog skydd ovan vatten på den högsta vrakets punkt under de kommande två dagarna. Även om det finns nedtecknat i de isländska annalerna, denna händelse glömdes i stort sett bort tills dess återupptäcktes 1992 av lokala dykare Erlendur Guðmundsson och Sævar Árnason. 2016 återvände doktorandkandidaten Kevin Martin från Islands universitet till vraket för att utföra en detaljerad högupplöst 3D-undersökning med sitt team, inklusive arkeologer från Cultural Heritage Agency i Nederländerna.

"Betydningen av detta vrak är enorm för Island. Eftersom det är ett av de äldsta kända historiska vraken i denna del av världen, den lyser upp en fascinerande period av isländsk historia, när Danmark styrde ön och hade monopol på handel här under en period av 200 år."

"Vi har också direkt kunnat bädda in en 3D-undersökning av havsbotten med full fotografisk textur. I teorin, en medlem av allmänheten som tittar på detta kanske till och med ser något på vraket som vi har missat under våra dyk på det!"

Doktorand i maritim arkeologi vid Flinders University, John McCarthy skapade det virtuella dyket.

"Med finansiering från Konungariket Nederländernas ambassad i Canberra kunde jag resa från Australien till Nederländerna för att göra en 3D-skanning av en sällsynt fartygsmodell från 1600-talet, stödja den mest autentiska rekonstruktionen av fartyget som möjligt."

"Vi har till och med baserat den stränga målningen på en riktig samtida holländsk målning, Vermeers berömda "Milkmaid", målade bara ett år innan fartyget förliste."