Energin som ges upp av elektroner när de rör sig genom elektrontransportkedjan används för att pumpprotoner (H+) över det inre mitokondriella membranet , skapa en protongradient. Denna lutning används sedan för att generera ATP, cellens energibaluta, genom en process som kallas oxidativ fosforylering .

Här är en mer detaljerad förklaring:

* Elektrontransportkedja: Elektrontransportkedjan är en serie proteinkomplex inbäddade i det inre mitokondriella membranet. Elektroner, som bär energi från nedbrytningen av glukos, passerar genom dessa komplex i en specifik ordning.

* protonpumpning: När elektronerna rör sig genom kedjan förlorar de energi. Denna energi används av några av proteinkomplexen för att pumpa protoner (H+) från den mitokondriella matrisen (utrymmet inuti det inre membranet) till intermembranutrymmet (utrymmet mellan de inre och yttre membranen). Detta skapar en koncentrationsgradient, med fler protoner i intermembranutrymmet än i matrisen.

* protonmotivkraft: Protongradienten representerar potentiell energi, känd som protonmotivkraften. Denna kraft driver protoner tillbaka över det inre membranet, genom ett proteinkomplex som kallas ATP -syntas.

* ATP -syntes: När protoner flyter genom ATP -syntas använder enzymet energin för att omvandla ADP (adenosindifosfat) och oorganiskt fosfat till ATP (adenosintrifosfat). Denna process kallas oxidativ fosforylering och är det primära sättet att celler genererar ATP.

Sammanfattningsvis används energin som frigörs av elektroner i elektrontransportkedjan för att skapa en protongradient över det inre mitokondriella membranet, som sedan används för att generera ATP.