Antalet organismer är mindre vid högre nivåer av en energipyramid på grund av 10% -regeln . Denna regel säger att endast cirka 10% av energin från en trofisk nivå överförs till nästa högre nivå . Resten av energin går förlorad som värme under metabolism eller konsumeras helt enkelt inte av nästa nivå.

Här är varför detta leder till färre organismer på högre nivåer:

* Mindre energi tillgänglig: Varje nivå har betydligt mindre energi tillgänglig än den under den.

* Färre individer stöds: Med mindre energi tillgängliga kan färre individer stöds på högre trofiska nivåer.

* Större storlek: Rovdjur tenderar att vara större än sitt byte, och större organismer kräver mer energi för att upprätthålla sig själva.

Exempel:

Föreställ dig en enkel livsmedelskedja av gräs, gräshoppor och fåglar.

* gräs (producenter): De fångar energi från solen och har den mest tillgängliga energin.

* Grasshoppers (primära konsumenter): De äter gräset, men får bara cirka 10% av gräsets energi. Detta innebär att det kan finnas färre gräshoppor än gräsplantor.

* fåglar (sekundära konsumenter): De äter gräshopporna, men återigen får du bara cirka 10% av gräshopparens energi. Detta innebär att det kan finnas ännu färre fåglar än gräshoppor.

Detta mönster fortsätter upp i livsmedelskedjan, med färre och färre individer på varje högre nivå på grund av den minskande tillgängliga energin. Det är därför energipyramider vanligtvis formas som en pyramid, med en bred bas (producenter) och en smal topp (topp rovdjur).