De två formerna av solenergi vi är mest bekanta med är:

1. fotovoltaisk solenergi: Detta är processen att konvertera solljus direkt till elektricitet med solpaneler. Det är den form av solenergi som de flesta tänker på när de hör "solenergi."

2. Solar termisk energi: Detta är processen att använda solljus för att värma vatten eller luft. Detta används ofta för värmehem, vatten eller för industriella processer. Solvattenvärmare är ett vanligt exempel.