Facebook började på måndagen anlita externa utvecklare för att skapa sätt som dess Messenger-tjänst kan hjälpa hälsoorganisationer som kämpar mot det nya coronaviruset.

Det sociala nätverket bjöd också in mjukvarukunniga att delta i ett "hackathon" online som syftar till att skapa sätt att använda Messenger för att underlätta social distansering och leverera korrekt information om pandemin, enligt Messengers vicepresident Stan Chudnovsky i ett blogginlägg.

Han presenterade ett globalt program som syftar till att koppla samman statliga hälsoorganisationer och FN-organ med utvecklare som kan skapa sätt att använda Messenger för att dela korrekt information och snabba upp svaren på människors frågor.

Programvarutillverkare, till exempel, kan hjälpa byråer att automatisera svar på vanliga frågor, för att personalen ska kunna ta sig an mer utmanande uppgifter.

Utvecklare kan också hjälpa organisationer att använda programvara för att snabbt distribuera uppdaterad information.

UNICEF och Pakistans nationella hälsoministerium använder redan Messenger för att hålla folk informerade om COVID-19, enligt den Facebook-ägda meddelandeplattformen.

Den Facebookägda meddelandetjänsten WhatsApp lanserade nyligen en gratis varning från Världshälsoorganisationen utformad för att svara på frågor om coronaviruset och avslöja "coronavirusmyter".

Tjänsten, lansering på engelska, kommer att utöka under de kommande veckorna till att omfatta arabiska, kinesiska, franska, ryska och spanska.

WhatsApp lanserade förra veckan en informationshubb om Coronaviruset i samarbete med WHO och FN-organisationer.

WhatsApp, som gör anspråk på mer än en miljard användare, utfärdade ett anslag på 1 miljon dollar till en International Fact Checking Network-allians som ägnas åt att rapportera om coronavirus-rykten som sprids på meddelandetjänster.

"Vi tror att det viktigaste steget WhatsApp kan ta är att hjälpa människor att koppla direkt till folkhälsotjänstemän som tillhandahåller viktiga uppdateringar om coronaviruset, säger talesmannen Carl Woog till AFP.

Det har väckts oro för att WhatsApp och andra meddelandetjänster används för att sprida falsk information om coronaviruset.

WhatsApp-programvaran hindrar användare från att spränga meddelanden till ett enormt antal människor samtidigt, som tenderar att vara en skräpposttaktik.

Tjänsten märker också vidarebefordrade eller kedjemeddelanden för att visa människor att de inte kom direkt från en vän eller familjemedlem.

© 2020 AFP