Så här fungerar det:

1. solstrålning: Solen avger ett brett spektrum av elektromagnetisk strålning, inklusive synligt ljus, infraröd strålning och ultraviolett strålning. Denna strålning reser genom rymden och når jorden.

2. Absorption och reflektion: En del av den inkommande solstrålningen återspeglas tillbaka ut i rymden av moln, is och jordens yta. Emellertid absorberas en betydande del av jordens atmosfär och yta, främst av land, vatten och vegetation. Denna absorberade strålning värmer planeten.

3. infraröd strålning: När jordens yta värms, avger den infraröd strålning tillbaka ut i rymden. Detta kallas markstrålning .

4. växthuseffekt: En del av denna infraröda strålning fångas av växthusgaser i atmosfären (såsom koldioxid, metan och vattenånga). Denna fångeffekt håller jordens yta varmare än den skulle vara annars, ett fenomen som kallas växthuseffekten .

Denna kontinuerliga cykel av solstrålningsabsorption och infraröd strålningsutsläpp hjälper till att reglera jordens temperatur.