Potentiell energi är relativ: Potentiell energi definieras alltid relativt en vald referenspunkt . Detta innebär att den potentiella energin i ett system kan vara positiv, negativ eller noll beroende på var du ställer in din referenspunkt.

Exempel:

* gravitationspotentialenergi: Vi ställer ofta referenspunkten för gravitationspotentialenergi på marknivå. Föremål över marken har positiv potentiell energi, medan föremål under marken har negativ potentiell energi. Till exempel skulle en boll i ett hål ha negativ gravitationspotential energi i förhållande till marknivån.

* elastisk potentiell energi: En sträckt vår lagrar potentiell energi. Vi kan ställa in referenspunkten vid vårens jämviktsposition. När våren är komprimerad (kortare än dess jämviktslängd) har den negativ potentiell energi.

Nyckelpunkt: Negativ potentiell energi betyder inte att systemet har mindre energi än noll. Det betyder helt enkelt att den har mindre energi än vid den valda referenspunkten.

Analogi:

Tänk på ett bankkonto. Du kan ha en negativ balans, men det betyder inte att du har mindre än noll pengar. Det betyder bara att du är skyldig pengar till banken.

Sammanfattningsvis:

Negativ potentiell energi är ett giltigt koncept och stöter ofta i fysik. Det är viktigt att komma ihåg att det är relativt en vald referenspunkt och inte nödvändigtvis innebär en brist på energi.