Neon är en ädel gas, och när en elektrisk ström passerar genom den är elektronerna i neonatomerna glada över högre energinivåer. När dessa upphetsade elektroner återvänder till sitt marktillstånd släpper de energi i form av fotoner, som har en våglängd som motsvarar rött ljus.

Detta fenomen är grunden för neonskyltar , som fortfarande används allmänt för sin distinkta ljusröda glöd.