Med all sannolikhet, dålig mental hälsa har fördärvat varje tidsålder av mänsklig existens. Evolutionspsykologer menar att det kan vara en inneboende, till och med nödvändigt, tillstånd för vår art. Men det finns skäl att anta att vi nu bevittnar en ökning av tillstånd som stress, ångest, depression, utbrändhet och självmord, eftersom psykiska störningar mäts ha en växande belastning på den globala befolkningen.

I sammanhanget av obeveklig global kapitalism, 40 år av nyliberalism, ett decennium av åtstramningar och ökande ojämlikheter, och en klimatnödsituation, det är knappast förvånande att den ekonomiska risken, osäkerhet och sårbarhet känns djupt av många som de definierande existentiella utmaningarna i dag.

Moderna städer kan fungera som frihetscitadeller, tolerans och kreativitet. Men faktorer som bidrar till dålig psykisk hälsa – som ekonomisk turbulens, en snabbare livstakt, åtstramning, olikhet, fattigdom och miljöhot – tycks smälta samman i stadskärnor på särskilt intensiva sätt. Som sådan, viss forskning har identifierat unika påfrestningar på stadsbors psykiska välbefinnande (även om i vilken utsträckning de är en särskilt stressad grupp fortfarande är föremål för stor debatt).

Självklart, psykoterapier inriktade på att bygga upp personlig motståndskraft – inklusive kognitiv beteendeterapi, mindfulness, meditation, samtalsterapier, träning, diet, nykterhet, sömn och medicinering – har en avgörande roll att spela för att hjälpa människor att hantera dålig psykisk hälsa. Men i en tid då mer än hälften av världens befolkning bor i stadsområden, det är också värt att fråga sig om det är möjligt att använda det som är känt om det mänskliga sinnet för att skapa terapeutiska städer som faktiskt gynnar invånarnas mentala hälsa.

Urban psykologi

Det finns en rik tradition av forskning om psykologi och städer – så mycket att experter har hävdat att det är dags att bilda en ny disciplin. Det var det som föranledde Europas första toppmöte om stadspsykologi – City, Psykologi, Plats. Konferensen ägde rum i juni 2019 i London, sammanföra psykologer, psykiatriker, planerare, geografer, arkitekter, ekonomer, urbanister och beslutsfattare från Storbritannien, USA och Europa.

Den lyfte fram övertygande forskning som kunde informera dem som planerar, design, bygga och förvalta städer om hur man tar hand om invånarnas mentala hälsa och skapar platser som kan läka, snarare än skada.

Till exempel, psykiatriker lyste upp den traumatiska stress som drabbas av samhällen som upplever påtvingad förflyttning som andra offer för "stadsförnyelse"-program. Neurovetenskap erbjöd nya insikter om hur människor uppfattar och upplever städer. Och ny forskning avslöjade att invånarnas personlighetsdrag har en inverkan på platsers ekonomiska prestanda.

Än så länge, stadsledare har eftersträvat en ganska standarduppsättning terapeutiska insatser, som att främja förebyggande politik, utöka och integrera mentalvårdstjänster, testa nya initiativ som social förskrivning, införa utbildningsprogram för att ta itu med stigma, göra boende till en mänsklig rättighet, bygga gemenskapsnav och parker och skapa vackra, inklusive, tillgängliga och säkra offentliga områden.

Alla dessa saker har potential att lindra psykiska problem inklusive stress, depression och ångest. Ändå stödjer platser som är inriktade på att delta i en liberaliserad och globaliserad marknadsekonomi sällan dem som kämpar för att konkurrera.

Moderna nyliberala städer leder ofta till osäkert och lågavlönat arbete, frätande ojämlikhet, överhettade bostadsmarknader, trafikstockningar, luftföroreningar och social utslagning. Det kan argumenteras att, de kan inte – per design eller definition – fungera som terapeutiska, livsbejakande utrymmen. Så det är osannolikt att det kommer att fungera att helt enkelt hoppa in i nyliberala städer.

En teori, två resultat

Medan bevis från psykologi kan hjälpa till att vägleda positiv förändring i städer, karaktären och effekterna av dessa förändringar kommer att bero på viktiga politiska val. Överväga, till exempel, vägledningen från självbestämmande teorin – som i mer än 40 år har fungerat som en av psykologins viktigaste teorier om motivation.

Självbestämmande teorin bygger på påståendet att människor har tre grundläggande psykologiska behov:autonomi (eller behovet av att utöva självbestämmande), kompetens (behovet av att uppleva behärskning) och släktskap (behovet av att interagera, vara ansluten till och ta hand om andra). Om dessa behov tillgodoses, människor kommer att göra sitt bästa för att leva upp till sin potential. Så för att människor ska blomstra, den omgivande samhällsmiljön behöver stödja dem för att möta dessa behov.

Självbestämmande teori skulle helt enkelt kunna instruera och berika den nyliberala staden – självstyre skulle kunna underbygga krav på mer entreprenöriella friheter, kompetens för förbättrad utbildning av arbetskraften och släktskap för mer välgörenhet. Men teorin har också kapacitet att stimulera radikala sociala rörelser med visioner om systemförändringar.

Här, idén om autonomi skulle kunna ge upphov till aktivism för fler rättigheter till staden för de fattiga i städerna, kompetens skulle kunna driva investeringar i att bygga grundläggande mänskliga förmågor och släktskap skulle kunna uppmuntra djupare och rikare relationer i och mellan samhällen för att ta itu med frågor som ensamhet och segregation.

En teori, två resultat. Val måste göras.

Terapeutiska städer kan mycket väl ha nyckeln till att hantera eskalerande oro över dålig psykisk hälsa. Men innan framsteg kan göras, Både medborgare och myndigheter måste inse att terapeutiska städer definieras av den tid då de byggs. De lösningar som föreslagits av stadspsykologi kommer bara att gå så långt, om inte människor är villiga att utmana den politiska och ekonomiska status quo, att skapa ett samhälle som stödjer sina medborgare.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.