Vatten i sig är inte en bra ledare av el. Rent vatten är faktiskt en mycket dålig ledare. Anledningen till detta är att vattenmolekyler (H₂O) är mycket stabila och inte lätt bryter isär i joner, som är de laddade partiklarna som bär elektricitet.

Emellertid föroreningar I vatten är det som gör det ledande. Dessa föroreningar är ofta upplösta salter, syror eller baser. När dessa ämnen upplöses i vatten dissocierar de in i joner. Till exempel upplöses bordsalt (NaCl) i natriumjoner (Na+) och kloridjoner (Cl-).

Så här fungerar det:

1. upplösta joner: Föroreningar som salter, syror och baser dissocieras i positivt laddade joner (katjoner) och negativt laddade joner (anjoner) när de upplöstes i vatten.

2. Elektrisk ström: När en spänning appliceras över vattnet börjar dessa joner röra sig. Katjoner rör sig mot den negativa elektroden (katoden) och anjoner rör sig mot den positiva elektroden (anod). Denna rörelse av laddade partiklar utgör en elektrisk ström.

3. Konduktivitet: Ju fler joner som finns i vattnet, desto högre konduktivitet. Det är därför kranvatten, som innehåller upplösta mineraler, är en bättre ledare av el än rent vatten.

Viktig anmärkning: Även små mängder föroreningar kan öka konduktiviteten hos vatten. Det är därför det är extremt farligt att vara i eller i närheten av vatten under åskväder eller när du arbetar med elektrisk utrustning nära vattenkällor.