Klimatförändringarna har återvänt till den stora skärmen med släppet av Al Gores An Inconvenient Sequel:Truth to Power. Det är uppföljaren till hans Oscarsbelönade dokumentär från 2006, En obekväm sanning, som ökade medvetenheten om den globala uppvärmningen och uppmuntrade oss att minska våra koldioxidavtryck.

Uppföljaren sätter strålkastarljuset på klimatförändringen ännu en gång och kommer sannolikt att antända debatten inom populärkulturen för en helt ny generation biobesökare.

Medan "big issue"-dokumentärer gör ett bra jobb med att öka medvetenheten och utveckla attityder i viktiga frågor, de går ofta inte tillräckligt långt för att inspirera till en "uppmaning till handling"-särskilt en som leder till långsiktig beteendeförändring. Gores första film inspirerade till kortsiktiga åtgärder mot klimatförändringar, men effekterna bleknade snart.

Förutom att vara konstnärligt engagerande, en framgångsrik advocacy-film bör uppmuntra tittarna att göra något. Detta kan vara för att minska deras konsumtion av snabbmat (som i Super Size Me), framställning om skydd av hotade vilda djur (The Cove), eller anta en helmat växtbaserad kost (Forks Over Knives).

Mediernas inflytande

Media kan och påverkar vårt beteende. Det finns en väletablerad koppling mellan våldsamma medier och aggressivt beteende. Rökning i filmer kan uppmuntra tonåringar att börja röka.

Mindre är känt om medias förmåga att ha ett positivt inflytande - som att uppmuntra miljövänliga beteenden. Även när forskning bedrivs, långtidseffekterna beaktas sällan.

Vissa studier har letat efter en direkt koppling mellan att se en miljödokumentär och miljödonationer. En studie visade att dubbelt så många människor donerade till en miljösjukdom efter att ha tittat på ett sju minuter långt miljöklipp. En annan upptäckte att efter att ha sett en dokumentär om delfiner i full längd, nästan alla donerade till ett närstående ändamål.

Dessa studier kan verka uppmuntrande, men i båda fallen gavs pengar till deltagarna och de ombads donera dem till en av en förutbestämd lista över välgörenhetsorganisationer. Tyvärr, detta betyder att beteendet sannolikt inte kommer att översättas till den verkliga världen.

Kortlivad framgång

I fallet med Gore's An Inconvenient Truth, personer som såg filmen rapporterade ökad kunskap, miljöhänsyn, och vilja att agera. En annan studie visade att två månader efter att filmen släpptes, köpet av koldioxidkompensationer ökade med 50 % i förorter nära biografer som visade det.

Efter att ha sett dokumentären Food, Inc., som tar en kritisk titt på Amerikas industrialiserade livsmedelsindustri, en av oss (Kim) antog personligen utmaningen att undvika processade livsmedel. Hon fyllde sitt kylskåp med lokala råvaror och började äta mer färsk frukt och grönsaker. Hennes vänner och familj fick också en uppfattning om skillnaden mellan "mat" och "matliknande produkter"-vissa justerade till och med deras beteenden som ett resultat.

Det verkar som att Kim inte var ensam i sitt svar. En studie av Norman Lear Center fann att människor som såg mat, Inc. var mer benägna att göra som hon gjorde, åtminstone på kort sikt (det fanns ingen uppföljningsstudie). Den verkliga utmaningen är att skapa långsiktigt hållbara förändringar. Kims mat, Inc.-inducerade åtaganden försvann inom sex månader.

Detta verkar vara den vanliga trenden med "big issue"-dokumentärer. Medan fler tänkte minska växthusgaser efter att ha sett en obekväm sanning, en undersökning en månad senare visade att få hade följt upp.

Liknande, det ökade köpet av koldioxidkompensationer misslyckades med att översättas till ett upprepat beteende. Om kunderna hade förnyat sitt filminspirerade köp, den anmärkningsvärda ökningen två månader efter att den släpptes borde ha observerats följande år, men så var inte fallet.

En oväntad vinst

En framgångssaga var dokumentären "Big issue" Blackfish, som fokuserar på situationen för fångna späckhuggare i parker som SeaWorld. Filmen berättade inte för folk hur de skulle känna eller hur de skulle reagera (den inkluderade inte en specifik "uppmaning till handling"), men sedan lanseringen 2013 har SeaWorld rapporterat en konsekvent minskning av besökare och intäkter. 2016 avbröt Seaworld sitt späckhuggareuppfödningsprogram och avbröt nyligen själva späckhuggarutställningen.

Förutom sin starka känslomässiga dragningskraft, en del av filmens framgång krediteras distributören, CNN, för att utnyttja sociala mediers växande popularitet. Som ett resultat, Blackfish blev den mest omtalade serien på Twitter, uppnådde nästan 70, 000 Tweets på natten den släpptes i USA. Det utlöste en hård debatt på nätet, som inkluderade kändisar och mediapersonligheter, ytterligare stimulera dess räckvidd och framgång.

Att göra förändringar sist

Om dokumentärskapare vill skapa långsiktig förändring, de behöver göra mer än att bara dra i våra hjärtan. De måste innehålla ett lösningsbudskap och en genomförbar "call to action". Utan att berätta för tittarna hur de kan hjälpa, de kan lämnas och känna att det är en förlorad sak och att alla är dömda.

Reklamdokumentärer bör också kombineras med andra beteendeförändringstekniker för att öka deras chanser att lyckas. Till exempel, de bör be tittarna att offentligt lova att ändra sitt beteende eller sätta upp mål, ge dem verktyg för att skapa en ny vana, eller berätta för dem exakt hur man ska be organisationer och regeringar om att göra strukturella förändringar.

Gores senaste film avslutas med en kort "uppmaning till handling" - uppmanar tittarna att uppmuntra lokala regeringar och institutioner att byta till 100% förnybar energi. Den ber till och med om ett offentligt löfte på Twitter med hashtaggen #beinconvenient. Men dessa förfrågningar verkar vara en eftertanke. Även om meddelandet om undergång och dysterhet är parat med glimtar av hopp, att se Gores personliga kamp mot stora företag och politik lämnade inte Kim, en vardagsmedborgare, känna sig bemyndigad.

Dokumentärer kan vara ett användbart instrument i verktygslådan för beteendeförändring. Men varaktig förändring behöver mer än en engagerande berättelse i sig.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.