energiflöde:
* enkelriktad: Energi flyter i en riktning, från en källa till en diskbänk, med en gradvis minskning av kvaliteten (t.ex. från högkvalitativ solenergi till värmeenergi med låg kvalitet).
* Transformation: Energi kan omvandlas från en form till en annan (t.ex. lätt till kemisk energi i fotosyntes) men förstörs aldrig riktigt (första lagen om termodynamik).
* spridning: Under transformationer förloras viss energi som oanvändbar värme (andra lagen om termodynamik).
Flödet av materia:
* Cyclical: Mattercykler genom olika reservoarer inom ett system (t.ex. kolcykeln, kvävecykeln).
* Transformation: Matter kan förändra dess fysiska och kemiska former (t.ex. vatten från vätska till gas), men den totala mängden materia förblir konstant (lagen om bevarande av massa).
* bevarande: Matter är inte förlorade eller erhållna, utan helt enkelt omvandlas och flyttas mellan olika delar av ett system.
i enklare termer:
* Energiflöden som en flod, flyter nedförsbacke och blir gradvis mindre användbar.
* Mattercykler som ett hjul, som ständigt rör sig genom olika former och platser.
Exempel:
* Energiflöde i en livsmedelskedja: Solljus fångas av växter, omvandlas till kemisk energi och överförs sedan till växtätare och köttätare. Så småningom frigörs energin som värme.
* Matterflöde i en skog: Koldioxid tas in av träd, omvandlas till biomassa och släpps sedan tillbaka till atmosfären genom andning och sönderdelning.
Nyckelskillnader sammanfattade:
| Funktion | Energiflöde | Matterflöde |
| --- | --- | --- |
| Riktning | En riktning | Cyklisk |
| Transformation | Ja, men med energiförlust | Ja, men ingen förlust av materia |
| Bevarande | Inte bevarad, förlorad som värme | Bevarad, ingen nettovinst eller förlust |
Att förstå skillnaderna mellan energi och materiaflöde är avgörande för att förstå funktionen av ekosystem, jordsystemet och till och med universum som helhet.
