* Termodynamikens lagar: Den första lagen i termodynamik säger att energi inte kan skapas eller förstöras, endast överförs eller omvandlas. Den andra lagen säger att i varje energiöverföring eller omvandling förloras viss energi som värme.
* Energiflöde: Energi kommer in i ekosystem genom producenter (växter) som fångar solljus. Denna energi överförs till konsumenterna (djur) när de äter växter eller andra djur. Emellertid överförs varje gång energi från en organisme till en annan, en del av den går förlorad som värme på grund av metaboliska processer.
* Cellulär andning: Cellulär andning, processen genom vilken organismer bryter ner maten för att frigöra energi, är inte helt effektiv. En betydande del av energin som lagras i maten förloras som värme under denna process.
kort sagt: Ineffektiviteten i energiöverföring på varje trofisk nivå (utfodringsnivå) inom ett ekosystem resulterar i att en betydande mängd energi går förlorad som värme. Det är därför ekosystem kräver en konstant tillströmning av energi från solen till funktion.
