Processen som förvandlar energin i livsmedelsmolekyler till användbar energi kallas cellulär andning . Denna process sker i cellerna i alla levande organismer, från encelliga bakterier till komplexa multicellulära djur.

Här är en förenklad uppdelning:

1. matsmältning: Mat delas upp i mindre molekyler som kan absorberas av kroppen.

2. glykolys: Det första steget i cellulär andning sker i cytoplasma i cellen. Glukos, ett enkelt socker, bryts ned i pyruvat och producerar en liten mängd ATP (adenosintrifosfat), den primära energiburutan för celler.

3. krebs -cykel (citronsyrcykel): Pyruvate kommer in i mitokondrierna, cellens kraftcenter. Här bryts det ytterligare ner och släpper elektroner som används för att driva elektrontransportkedjan.

4. Elektrontransportkedja: Detta är det sista steget i cellulär andning. Elektroner rör sig längs en serie proteinkomplex i det mitokondriella membranet och släpper energi som används för att pumpa protoner över membranet. Detta skapar en protongradient som driver produktionen av ATP.

Sammantaget bryter cellulär andning ned matmolekyler för att frigöra energi lagrad i deras kemiska bindningar, och denna energi används för att producera ATP, som sedan används av celler för att utföra olika funktioner.