En vy från "Kimberley"-formationen på Mars tagen av NASA:s Curiosity-rover. Skikten i förgrunden faller mot foten av Mount Sharp, indikerar flöde av vatten mot en bassäng som fanns innan den större delen av berget bildades. Kredit:NASA/JPL-Caltech/MSSS
När Mars InSight-landaren börjar lyssna på Mars inre, vissa forskare föreslår redan att vissa marsbävningar kan vara signaler om grundvatten under den frusna ytan på den röda planeten.
Idén, föreslagen av Michael Manga, en planetforskare vid University of California i Berkeley, och hans kollegor, är att Mars kan uppleva skalv ungefär som de som känns i Oklahoma och Texas på grund av avloppsvatteninjektioner från fracking.
På jorden, vatten från fracking injiceras djupt ner i marken där det ökar trycket i porerna – små utrymmen mellan kornen som utgör marken. Det trycket kan luckra upp fel och få dem att glida och skicka vibrationer – skakningarna av en jordbävning – långt och brett.
På Mars, det kan också handla om portrycket, sa Manga som är huvudförfattare till en artikel som beskriver deras hypotes i AGU-tidskriften Geofysiska forskningsbrev . Men istället för fracking, Manga föreslår att de vintriga temperaturerna på Mars yta kan penetrera nedåt i flytande grundvatten, frysa de översta skikten av grundvatten och komprimera det fortfarande flytande grundvattnet nedanför. Det trycksatta grundvattnet skulle kunna lösa upp fel på Mars och orsaka precis de typer av grunda marsbävningar som redan har upptäckts av Insight-landaren, han sa.
När Mars svalnar, gränsen mellan fruset mark och flytande vatten i akviferer rör sig nedåt. Volymexpansionen vid frysning kommer att komprimera det återstående flytande vattnet och öka portrycket i akviferer. Kredit:GeoSpace
Det är inte hela historien, dock, eftersom marsquakes behöver triggers. Genom att modellera deras hypotetiska ispressade akviferer, Manga och hans kollegor fann att de två troliga utlösare av marsbävningar är tidvattendragarna från Mars måne Phobos och solen, samt barometertrycksförändringar. Den sista orsakas av uppvärmningen och kylningen av dess tunna atmosfär av solen.
Om Manga och hans kollegor har rätt, Insight bör börja upptäcka ett mönster till marsbävningar som matchar förändringar i tidvattenkrafterna och barometertrycket. Om det händer kan det av vissa uppfattas som bevis på djupa, trycksatt grundvatten. Om det vattnet verkligen finns, framtida Mars-utforskare kanske kan borra ner till den och vattnet skulle komma skjutande ur marken under sitt eget tryck, som en artesisk källa, sa Manga.
Hypotesen kan också förklara några av funktionerna - som isiga åsar och isvulkaner - som ses på isiga månar i solsystemet, han sa.
Och om mönstren av markbävningar inte passar mönstret av trycksatt grundvatten? "Hur som helst, svaret är fascinerande, " sa Manga.
Den här historien återpubliceras med tillstånd av AGU Blogs (http://blogs.agu.org), en gemenskap av jord- och rymdvetenskapsbloggar, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.
