Du vill inte spela golf med det här, inte heller vill du att den ska falla på din bil. Florent_Courty/iStock/Thinkstock Säg att du inte bor i tropikerna, eller till och med i en trevligt tempererad zon där din trädgård på ett tillförlitligt sätt kan gro tomater under en lång växtsäsong. Säg istället att du måste ta ut färska råvaror under en kraftigt avkortad sommar på en nordlig plats som, till exempel, Alberta. Svaret på ditt problem, självklart, är ett växthus. Så, du investerar några tusen dollar i en aluminium-och-plastkonstruktion, och innan du vet ordet av, arvstomater spirar uppåt, blommande och fruktiga och lovar i allmänhet en riklig skörd.
Sedan kommer juli. Högsommar. En dag, ett enormt åskväder går över. Spännande! Du älskar blixtnedslag. Men då, vita kulor skjuter ner från himlen. Golfbollar gjorda av is. Det är hagel.
När du vågar gå ut igen, din vindruta är krossad, dina träd har avlimts, ditt vackra nya växthus är i sönder och tomatplantorna inuti det är lik.
Glömde du att Alberta är i den så kallade "Hail Alley"? Ditt försäkringsbolag gjorde inte det. Om du hörde ett dronande ljud före stormen, det var en flotta av flygplan som lyfte och flög rakt in i de samlade åskmolnen. Deras uppdrag? För att minska hageln i storlek genom en process som kallas molnsådning.
1991, en 30-minuters hagel orsakade så mycket skada i staden Calgary att försäkringsbolagen hamnade över 342 miljoner dollar till sina kunder. Avskyr att göra en sådan utbetalning igen, de gick ihop och hyrde en North Dakota -outfit för att göra något åt det. Weather Modification Inc. (WMI) flyger molnsådande plan ovanför och under hagelproducerande moln, medan man skjuter upp bloss fulla av silverjodid i hopp om att minska storleken på hagelstenarna [källa:Sheremata].
Hur det fungerar, eller åtminstone hur de hoppas att det fungerar, får oss närmare svaret vi söker. Hur stor kan hagel bli?
Vissa försäkringsbolag är stora på tanken på molnsådning, eller att ha plan spyd ut silverjodid för att potentiellt krympa hagelstenar. hammeron/iStock/Thinkstock För att förstå hur molnsådning fungerar, du måste få ett grundläggande grepp om hur hagel bildas. Det handlar om åskmoln och underkyldt vatten. Det första du behöver veta är att åskmolnen har uppgraderingar. Det andra är att när vatten är superkylt, det betyder att den fortfarande är i flytande form trots att den är under fryspunkten.
Högt upp i molnen (och under vissa andra förhållanden) kan vatten förbli i flytande form under fryspunkten om det inte kan fästa vid, och bildar is runt, något fast.
Men säg att det är sommar och en liten droppe vatten fryser i ett moln. Normalt faller det sedan nedåt och smälter till regn innan det träffar marken. Men om det molnet är åskande, den har en stark uppgång, som skjuter tillbaka den lilla ispelleten till de kallare områdena där den möter underkyldt vatten, som omedelbart fryser runt det. Pelleten, nu större, tappar igen, bara för att skjutas upp igen av det uppdraget tills det möter mer underkyldt vatten, får ytterligare ett lager is och faller. Beroende på styrkan i uppdraget, denna process kan upprepas ganska länge med pelleten, nu en fullvärdig hagel, studsar upp och ner inuti åskmolnet tills det blir så tungt att det äntligen dyker och bombar ditt växthus.
Vanligtvis är hagelstenar inte större än ärtor eller marmor. Men små yngel som dessa är inte vad försäkringsgivare är oroliga för när de skickar molnsåddare till stormar för att förhindra stora skador. Tanken bakom molnsådning är denna:Silverjodid har en liknande molekylstruktur som is. Det betyder att det kan vara en "kärna" för ett stormolns överkylda vatten. Förhoppningen är att de små ispellets kommer att falla till marken innan de kan bilda stora, skadliga hagelbollar.
Den vetenskapliga juryn är fortfarande osäker på om denna kontroversiella metod verkligen fungerar. Molnträdande entusiaster pekar på vissa data som hävdar stora minskningar av växtskador där strategin har genomförts.
Om någon molnade över Vivian, South Dakota, den 23 juni, 2010, det fungerade inte särskilt bra - det var då den största haistonen på rekord föll ur himlen. Så, hur stor kan en hagel bli? Den här var 20,32 cm i diameter [källa:NSSL]. Det är nästan lika stort som en bowlingboll!
Tydligen, tillbaka i medeltida Europa, blivande vädermodifierare ringde kyrkklockor och sköt kanoner i mötande åskmoln i deras försök att störa mötande hagel. Vissa skeptiska forskare hävdar att molnsådd med silverjodid är lite bättre än de tidiga metoderna. Bor inte i en hagelfylld region, Jag hade ingen aning om hur destruktiv denna form av nederbörd kan vara. Nu när jag gör det, det är mer meningsfullt att människor kastar vad de kan på himlen för att stoppa det, även om dessa ansträngningar blir korta.
