En av de mest iögonfallande geologiska egenskaperna på planeten Jorden är Mauna Loa vulkanen. Vulkanen bubblor och spårar röd-hett smält sten från sin toppkrater på en vanlig cykel. Lava sjöar byggas upp i krateren tills de springer över kanten för att bilda områdets inhemska bergarter. Stora utbrott sänder ut bergarterna långt över Hawaii.

Mauna Loa

Enligt den amerikanska geologiska tjänsten är Hawaii Mauna Loa jordens största vulkan. Det är också en av de mest aktiva på planeten, med 33 historiska utbrott sedan dess första år 1843. Den senaste utbrottet var 1984. Den massiva vulkanen stiger nästan 2,5 mil över havet. Vulkanen mäter 56 000 meter från havsbottenbasen till toppmötet. Den 74,5 mil långa vulkanen täcker halva ön Hawaii.

Tidslinje

Mauna Loa spolar ut smält magma som bestämmer bergarterna för Hawaii Island. Forskare uppskattar att vulkanen först exploaterade mellan 1 miljon och 700 000 år sedan. Dess äldsta daterade stenar är 100 000 till 200 000 år gamla. Cirka 98 procent av vulkanens yta är täckt med basaltiska lavaflöden som är radio-kol daterad på mindre än 10 000 år gammal. Mauna Loa fortsätter att växa och skaffa lavastick för Hawaii, även om tillväxten har minskat under de senaste 100 000 åren.

Lava

Mauna Loa kategoriseras som en skärm vulkan med bergskidor byggt upp av många flytande lavaströmmar. Flödena är av två huvudtyper från vulkanens eruptiva toppkaldera. Pahoehoe-lakan som täcker vulkanens nordvästra och sydöstra flankar är släta formationer från långsamt rörande lava. Grovt texturerat a'a flöden är från snabbt rörlig lava. När det kyler bildar lavan en stenart som kallas tholeiitisk basalt. Lava som strömmar från Mauna Loas riftzoner kallas picritic smält och består av olivinrik basalt som kallas picrites.

Tholeiites

Tholeiites är en typ av basalt som genereras genom subduktion av jordens tektoniska plattor under Mauna Loa. Tholeiitisk basalt har en finkornig grindbaserad jordmassa som saknar olivin. De extruderande käftiga stenarna är smälta lager av jordskorpan som bildas djupt under ytan. De primära komponenterna i tholeiitisk basalt är plagioklasfältspar, klinopyroxen och järnmalm. Klipporna har ett lågt kiseldioxidinnehåll och varierar i färg från svart, grått och mörkt grönt till rödbrunt.