Fenomenet kontinentaldrift, förskjutningen av stora landmassor över miljontals år, orsakas av rörelsen av platformationer i jordskorpan. Skorpan, som är jordens relativt tunna yttre skikt, rör sig inte på egen hand; snarare, det rider ovanpå lager som ger energi för rörelse.

Om kontinentala plattor

Om du tittar noggrant på kontinenterna i kustlinjen ser du att de verkar passa ihop som bitar av ett pussel; till exempel matchar sydamerikas östkust konturen av Afrikas västkust. Baserat på observationer som detta, föreslog tyska geofysiker Alfred Wegener i början av 1900-talet att alla kontinenterna en gång tillhörde en enda ursprunglig kontinent som han kallade "Pangea", ett ord som betyder "alla länder". Han trodde att Pangea bröt ihop eoner sedan , skapa kontinenterna som de är kända idag. Efter mycket mer efterforskning har det vetenskapliga samfundet funnit att jordskorpan är uppdelad i stora områden som kallas tektoniska plattor, och deras rörelser var ansvariga för kontinental drift.

Skorpa och tallrikar

Skorpan är Jordens fasta yttre skikt som sträcker sig från ytan ner till ca 100 km (60 miles). Det är hem för alla kända levande saker och har bekanta funktioner som berg, slätter, hav och sjöar. Skorpan består till stor del av lättare ämnen som kisel och syre med spår av metaller och andra ämnen. Eftersom skorpan är lätt, solid och relativt tunn, är den skör och benägen att spricka. Aktiva krafter under skorpan har agerat att dra och trycka mot det steniga yttre materialet, så småningom separera det i plattor på vilka hav och kontinenter vilar. Dessa krafter är fortfarande mycket aktiva och är den främsta orsaken till jordbävningar.

Mantle

Precis under jordens jordskorpa ligger en zon som kallas manteln, ett lager cirka 2 900 km tjockt. Manteln är tätare än skorpan, som har mer metalliska element, såsom järn, kalcium och magnesium; vid 1 000 grader Celsius (1800 grader Fahrenheit) är det också varmt nog för att förbli ett mjukt fast material som flyter under tryck. Strömmar av materialkörning genom manteln, rör det långsamt som en sked i tjock pudding. Strömmarna följer lagen om värmekonvektion, stigande där materialet är varmt och sjunker där det är svalare. Motioner i manteln bär de tektoniska plattorna på skorpan som rider ovanpå.

Kärna
Jordens kärna består till stor del av järn och nickel och består av två delar: a flytande ytterkärna och en fast inre kärna. Tillsammans är de två delarna 5 200 km tjocka. Kärnans temperatur är 4.300 grader Celsius (7 800 grader Fahrenheit), vilket ger värmen som värmer manteln ovanför den.