Elektroplätering används för att belägga en yta med ett tunt lager av metall genom elektrokemiska processer. Som studenter kan vi komma ihåg sådana demonstrationer från vetenskapsklassen, där elektroplätering användes för att illustrera de kemiska principerna som ligger till grund för processen, men tekniken har många praktiska tillämpningar.

Föremålet som ska pläteras placeras i en lösning innehållande joner av metallen med vilken den ska pläteras. När en negativ laddning appliceras på objektet lockas de positivt laddade metalljonerna. När dessa joner berör det negativt laddade objektet, är jonerna kemiskt reducerade, vilket betyder att de blir neutrala. Inte längre laddade, de blir olösliga, utfällning som fast metall, i en mycket tunn skikt på föremålet som är pläterat.

Estetik

Vissa metaller anses vara mycket mer attraktiva och värdefulla än andra , guld och silver är de äldsta och mest uppenbara exemplen. Men guld och silver är sällsynta och dyra. Genom elektroplätering kan ett mycket tunt lager av guld eller silver täcka en mindre värdefull metall, vilket gör en slutprodukt med all glans och skönhet hos de sällsynta metallerna, till en bråkdel av kostnaden. Detta var den första kommersiella tillämpningen av elektroplätering, och har varit i bruk sedan början av 1800-talet. Tunna lager av krom används ofta på apparater och bilar för att ge ett behagligt, glänsande utseende.

Skydd

Elektroplätering kan också skydda ytor genom att täcka dem med ett tunt lager av metall som blir mer Korrosionsbeständig än materialet som de huvudsakligen består av. Zink och kadmium skyddar den underliggande ytan genom att vara mer reaktiv, korroderande före basmetallen under. Koppar-, nickel- och kromarbeten genom att bilda en skyddande, oreaktiv beläggning.

Ledningsförmåga

Guld och silver är utmärkta ledare av el, men de är, som sagt, förbjudet dyrt. Genom elektropläteringstekniker kan mycket små mängder av dessa värdefulla, högledande metaller integreras i elektroniska komponenter och integrerade kretsar. Mobiltelefoner, datorer och andra elektroniska enheter använder alla elektropläteringstekniker i sina kretsar.

Andra användningsområden

Medan skönhet, skydd mot korrosion och elektrisk ledningsförmåga är de egenskaper som oftast ges genom elektroplätering, beskrivs ovan kan elektroplätering också användas för att reducera friktion, skydda mot nötning, skydda mot strålning eller på annat sätt ge önskade egenskaper till en yta som saknar dessa egenskaper. Elektroplätering används också för att inte ge egenskaperna hos den elektropläterande substansen, utan bara för att styra maskindelarnas storlek. Elektroplätering gör det möjligt att förtjocka underskattade delar exakt till önskad storlek.