Lerjord är symbolen för ordspråket: "En mans skräp är en annan mans skatt." Om du frågade en trädgårdsmästares känslor om lera, skulle de sannolikt vara motsatt av vad en keramikentusiast skulle säga. Oavsett dina känslor gentemot lera är dess bildning ett intressant naturfenomen som har viktiga konsekvenser när det gäller dess egenskaper.
Basics

På grundnivå består lerjord av miljoner lerpartiklar som är 0,002 millimeter (0,0000787 tum) i diameter eller mindre. Dessa partiklar är tätt på avstånd, varför lera är känd för att ha dålig vatten- eller luftrörelse genomgående. Dessutom har lerpartiklar en mycket stark affinitet för vatten och, när de utsätts för vatten, sväller de upp och fäster vid varandra (en process som kallas sammanhållning).
Geologiska förhållanden

Enligt USA Geologisk undersökning, leravlagringar bildas endast under ett begränsat antal geologiska förhållanden. Jordhorisonter, kontinentala och marina sediment, geotermiska fält, vulkaniska avlagringar och väderbitande bergformationer är de enda miljöer under vilka lerjordavlagringar kan bildas. Dessutom uppstår de flesta lerformationer när lermineraler är i kontakt med luft, vatten eller ånga.
Mineraler

Lerjord består i huvudsak av flera mineraler som avsätts tillsammans och över tid bildar en härdad leravlagring . Silikater, glimmer, järn och aluminiumhydroxidmineraler är de vanligaste mineralerna som finns i leravlagringar. Men andra mineraler, såsom kvarts och karbonat, finns också i lerjord.
Geologiska processer

För att bilda lerjord måste partiklarna som bildar jorden komma någonstans. Erosion är en källa till partiklar för lerjord och den uppstår när vatten rusar över bergytan. Den största källan till lerpartiklar är emellertid från förvitring av stenar och mark. Under väderträdning sker både fysiska och kemiska förändringar som skapar de små partiklarna som krävs för att bilda lerjord. Slutligen är diagenes - processen som inträffar när mineraler som är stabila i en miljö destabiliserar på grund av kompaktering eller nedgrävning - en annan källa till lerpartiklar. genom avsättning av en mängd olika partiklar. Därför skiljer sig lerjordar i sin sammansättning, vanligtvis baserat på den geologiska processen som skapade partiklarna (erosion, väderbildning eller diagenes). Lerjord som skapas av erosion är ansvarig för en stor del av skapandet av lera. Mudstone är en värdefull del av den sedimentära miljön och täcker cirka 60 procent av marina kontinentalshyllor. Bentonitbäddar är dessutom lerjordbäddar som skapas genom diagenes av vulkansk aska. Bentonitlera används som keramiklera, som ett absorberande medel för olja, borrslam och som bindemedel för blekning av vätskor.