Lagret ovanför matjorden i en nordlig skogsjord kallas den organiska horisonten, eller det organiska lagret. Den består av sönderfallande växtmaterial, såsom löv, kvistar och grenar, samt döda rötter och annat organiskt material. Den organiska horisonten bildas genom nedbrytningsprocessen, vilket är nedbrytningen av organiskt material av mikroorganismer, såsom bakterier och svampar.

Nedbrytningshastigheten i den organiska horisonten påverkas av ett antal faktorer, inklusive temperatur, fukt och tillgången på syre. I nordliga skogar bromsar det kalla klimatet och höga fuktnivåer nedbrytningshastigheten, vilket gör att den organiska horisonten kan ackumuleras. Den organiska horisonten är en viktig del av skogsmarkens ekosystem, eftersom den ger näring till växter, hjälper till att hålla vatten i marken och ger livsmiljö för mikroorganismer och andra små organismer.