När ljus passerar från ett medium till ett annat, till exempel från luft till glas, ändras både ljusstrålens hastighet och deras färdriktning. Forskare hänvisar till förhållandet mellan ljusets hastighet i ett vakuum, vilket är konstant, till ljusets hastighet i mediet som brytningsindex. Bränslets index för mediet är proportionellt mot förändringen i ljusstrålens vinkel. Forskare utför normalt brytningsindexmätningar på relativt rena vätskor för att verifiera deras renhet. Emellertid kan brytningsindexmätningar även utföras på blandningar av vätskor. Om experimenten känner till identiteten och mängden av varje komponent i en blandning eller formulering kan han eller hon beräkna ett beräknat brytningsindex.

Beräkna molfraktionen X av varje komponent i blandningen. Molfraktionen av en given komponent A ges med "X (A) = (mol A) /(mol av alla ämnen)" och molen av en substans ges av mol = (gram substans) /(formelvikt av ämnet).

Tänk på en blandning av 10,0 g hexan, 10,0 g toluen och 10,0 g cyklohexan. Formeln vikter av dessa ämnen är 86,18, 92,14 och 84,16 gram per mol. Blandningen innehåller därför 0.116, 0.109 och 0.119 mol av dessa föreningar. Molfraktionen av hexan är därför X (hexan) = 0.116 /(0.116 + 0.109 + 0.119) = 0.337, medan molfraktionerna av toluen och cyklohexan är 0,317 respektive 0,346.

Bestäm brytningsindex för alla komponenter i blandningen. Denna information är normalt tillgänglig i referensböcker, till exempel "The Merck Index", samt i databaser online (Se Resources). Fortsatt exemplet från steg 1 är brytningsindexen för hexan, toluen och cyklohexan 1,3749, 1,4969 respektive 1,4262.

Multiplicera molfraktionen av varje komponent med brytningsindexet för den komponenten och summera sedan alla produkter för att bestämma det beräknade brytningsindexet för blandningen. Fortsatt exemplet från steg 2 skulle brytningsindexet för blandningen vara "n (blandning) = (0.337 * 1.3749) + (0.317 * 1.4969) + (0.346 * 1.4262) = 1.431."