Öknar upptar 20 procent av jordens yta och kännetecknas av årliga nedbörd på mindre än 250 mm (9,84 tum). Konventionella klassificeringar är: heta och torra, halvtörda, kust och kalla.

Varm och torr

Varma och torra öknar, som Sonoran Desert of Arizona och nordvästra Mexiko, är varma år -rund med ett extremt intervall av dagliga (dagliga) temperaturer på grund av låg luftfuktighet. Kort men tunga stormar kan förekomma säsongsmässigt. Marken är hård och stenig. Burrowing däggdjur, insekter och reptiler är den främsta faunaen. Den Stora Sandy Öken av Australien och Sahara i Nordafrika faller under denna kategori.

Halvtiderna

Halvtörda öknar, som den stora delen av Nevada och västra Utah, har länge torra somrar plus vinterfall. Duggfall kan överstiga regn. Marken är sandig och stenig och kan innehålla "caliche" (kokkärl av kalciumkarbonat). Fauna är förenlig med varma och torra öknar.

Kustöken

Kustöken, till exempel Stilla havet i Baja California, har korta kalla årstider och långa somrar. Regnfallet kan vara så mycket som 13 cm per år. Kustöken ger stöd för större däggdjur som kojoter, liksom amfibier, ugglor, örnar och reptiler.

Kallägnar

Kallägnar, till exempel Grönland, har långa kalla vintrar och korta, knappt varma somrar. Jordar är ofruktbar, salt, alluvial silt. Högkalla öknar i Utah stöder en mängd olika gravgjorda däggdjur, coyoter, ödlor och rävar. Gobi i norra Kina och södra Mongoliet faller under denna kategori.

NASA och USGS

NASA och den amerikanska geologiska undersökningen identifierar åtta typer av öknar klassificerade av vädermönster: handelsvindar, midlatitude, regn skugga, kust, monsun, polar, paleodeserts och utomjordisk.