Enligt Vattenlandsforskningscentret är våtmarker övergångsområden, inblandade mellan permanent översvämmade djuphavsmiljöer och väldränerade berg. "Våtmarksekosystem inkluderar både permanenta våtområden och områden som är våta endast under cykler eller under del av året. Våtmarksekosystem stöder ett varierat urval av växt- och djurliv och är viktiga för människor på många sätt.

Typer
Våtmarker är komplexa ekosystem och innehåller många olika sorter. Exempel på våtmarksekosystem inkluderar mangroveskogar, som ligger i tropiska marina miljöer längs kusterna med lugnt vatten. myrar (salt, brackigt och friskt), som ligger längs kustmiljöer och gradvis inåt landet; träsk, som är framträdande längs floder i områden som USA: s sydöstra och gulfregioner och mosar, som förekommer i svala, våta regioner som nordöstra och norra centrala regioner i USA och i Kanada.

Betydelse

Våtmarksekosystem är viktiga för människor och vilda djur av många anledningar. Våtmarkerna bidrar till att leverera världens fiske genom att tjäna som grogrund för fisk och skaldjur. Enligt National Wetlands Research Center är "kustmassor särskilt värdefulla för att förhindra förlust av liv och egendom genom att moderera extrema översvämningar och buffra marken från stormar." Våtmarksekosystem fungerar också som migrationsvägar för sångfåglar och vattenfåglar. Enligt National Audubon Society, "Nästan hälften av alla federalt hotade arter [i USA] är beroende av våtmarker." Våtmarksekosystem filtrerar också vattenvägar genom att fånga sediment i växternas rötter.

Växtarter

Vegetation är en viktig del av våtmarksekosystemen. Växtens rötter ritar näringsämnen i jorden och håller den på plats. Växter bidrar till att minska effekterna av översvämningar genom att minska hastigheten hos översvämningsöverskottet. Växter ger också en säker nestplats för flyttfåglar.

Den huvudsakliga vegetationen i våtmarker är gräs. Swamps stöttar träiga buskar och hård- eller barrträd som t ex cypress, sötgummi och röda lönnträd. Den huvudsakliga vegetationen i mosar är vintergröna träd, buskar och moss.

Djurart

Våtmarksekosystem innehåller ett varierat utbud av djurarter. Mangrover stöder fåglar, krabbor, svampar och kalkar. Marshmiljöer fungerar som fält och /eller hem till insekter, ryggradslösa djur (t.ex. sniglar, krabbor, musslor), fiskar, fåglar (t.ex. stora blåhäger, myror), reptiler (t.ex. fräsch- och saltvattensköldpaddor, ormar) amfibier och små däggdjur (t.ex. muskratar, tvättbjörnar). Fåglarna trivs delvis på grund av en riklig kost av insekter och amfibier. Swamps stöder många av samma art och ett större antal däggdjur (t ex bäver, rådjur). Bogar har i allmänhet mindre djurliv än träsk och träsk, men innehåller ett stort antal insekter, amfibier och reptiler.

Hotar

Enligt Audubon Society, i USA har våtmarker historiskt sett varit betraktas som hinder för utveckling som bör elimineras. "Många våtmarker har följaktligen tömts och /eller fyllts i med jord för utvecklingsändamål. Muddring, urbanisering och vattenförorening utgör alla hot mot våtmarksekosystem. Införandet av invasiva arter bidrar också till nedgången i våtmarksekosystemen.

Vetenskapslänkarna sjunker i vattenfåglar och migrerade och tropiska fågelpopulationer till försvinnandet av våtmarkshabitater. Nedgångar i amfibiepopulationer är också skyldiga på försvinnandet av våtmarker.