Biodiversitet - graden av genetisk och artsvariabilitet bland organismer - i ett ekosystem beror till stor del på hur gästvänligt det ekosystemet är till liv. Det kan variera mycket beroende på klimat, geografi och andra faktorer. Riklig solljus, konsekvent varma temperaturer och frekventa, rikliga nederbörd - allt rikligt i tropiska regnskogar - tenderar att producera högsta biologisk mångfald bland ekosystem.
Jämförande biologisk mångfald
Tropiska skogar, inklusive vintergröna regnskogar, moln skogar, säsongsbetonade lövskogar och mangrove skogar, har den högsta biologiska mångfalden av alla markbundna biomer. Tropiska regnskogar täcker i synnerhet mindre än 7 procent av jordens yta men har en beräknad hälft av alla befintliga växt- och djurarter. En liten tomt kan ge hundratals trädslag - så många som alla nordamerikanska tempererade och boreala skogar kombineras - och en reserv i Peru har mer än 1200 olika fjärilar. Torra tropiska skogar innehåller några av samma arter som regnskogar men färre arter överlag. Bland de stora tempererade skogstyperna (tempererade barrträd, regnskog, lövverk och blandade skogar), tempererade lövverk och blandade skogar - som omfattar både löv och barrträd - har den högsta biologiska mångfalden. Några tempererade barrskogar består av bara några trädslag, men chatter och sånger av stora fågeldjur fyller ofta sina gränser.
Geografi och klimat som faktorer i biologisk mångfald
Innehåller främst inom 28 grader av ekvatorn, alla tropiska skogar upplever konsekvent varma temperaturer och stark och ganska jämn solstrålning året runt. Tropiska regnskogar drar dessutom nytta av täta och rikliga regn, i genomsnitt mellan sex och 30 fot per år. Alla dessa faktorer gynnar en mängd ryggradslösa djur - vissa uppskattningar säger så många som 30 miljoner arter - liksom amfibier, reptiler, växter och andra organismer som trivs i varmt väder och tillgängligt vatten. Temperata skogar, som vanligen finns mellan 37 och 60 graders bredd, upplevs kall-till-kalla och varma till heta årstider samt säsongsmässigt varierad solstrålning och dagslängd. Om nederbörd är regelbundet året runt dominerar lövskogar; torrare barrskogar, med sina sommartorktider, har mer begränsad biologisk mångfald. Lush tempererade regnskogar är dock främst barrträd. De upplever mer måttliga årstider och höga nederbörd - förutom under sommartorka - på grund av deras närhet till havet och bergskedjan, och de har den högsta biomassan i vilket skogsekosystem som helst. För alla tempererade skogar begränsar kyla till underfrysande vintertemperaturer deras biologiska mångfald - särskilt mångfalden av kallblodiga arter. Säsongslövfall i tropiska torra och tempererade lövskogar och en omfattande torrperiod i tropiska torrskog begränsar också sin produktivitet och biologisk mångfald.
Evolutionär historia som en faktor i biologisk mångfald
En annan anledning till det ovanliga hög biologisk mångfald i tropiska regnskogar kan vara deras långa evolutionära historia. Tanke på att ha funnits ungefär 60 miljoner år, kan regnskogar ha varit relativt opåverkad av isbildning och klimatförändringar av det senaste glacialmängden (LGM) jämfört med andra ekosystem på jorden. Däremot pressades blandade tempererade lövskogar och barrskogar längre söderut under LGM och minskades mycket i storlek. Temperata regnskog dominerades en gång av lövträd, innan sommartidstiderna drev de flesta av dem ut. Med klimatförändringar lider ekosystemen ofta en tillfällig förlust av arter. Tropiska regnskogsarter har kunnat utvecklas under längre perioder, anpassning till många specialiserade nischer.
Nischspecialisering som en faktor i biologisk mångfald
Nischspecialisering kan vara en annan faktor i biologisk mångfald. De massiva träd och flera kapellskikt i tropiska regnskogar samt olika livsmiljöer som erbjuds av geologiska egenskaper som berg, uppmuntrar utvecklingen av nischspecialisering, vilket resulterar i utvecklingen av nya arter. Vissa jordbruksdjur, som lever vid specifika höjder i tropiska regnskogshyllor, rör aldrig marken under sin livstid. Barrskogar tenderar att ha färre skogsskikt - ibland endast två - och därmed mindre nischspecialisering, även om vissa tallskogar har ett busklag. Flera skikt i tempererade lövskogar bidrar också till nischpartitionering och högre biologisk mångfald där också. Det grova mönstret som verkar dyka upp i tropiska och tempererade lövskogar är följande: ju högre träden är desto mer lager, ju mer nischer och ju mer arten.
