Bild tundran. Med all sannolikhet bildar du ett stort, fruset ödemark med snö överallt och kanske enstaka isbjörnen. Det finns faktiskt mer liv i tundran än du kanske inser, särskilt under sommaren när de långa arktiska dagarna levererar en manisk växtsäsong. Att han tundra är hem för en mängd växter och djur är anledning nog att ringa tundran viktigt, men denna region i världen har andra egenskaper som är livsviktiga för livet, som vi känner till.

Permafrost

Kanske är den mest kända funktionen av tundran dess permafrost, med hänvisning till mark som aldrig tina. Medan ytskiktet av mark i tundran tinas under sommaren, vilket gör att plant och djurliv kan frodas, finns det permanent frusen mark under detta skikt. Denna permafrost kan variera i tjocklek från 1 till 1000 meter (det vill säga från ca 3 till 3300 fot). Denna frusna mark är avgörande för att spåra klimatförändringen genom århundradena, eftersom temperaturförändringen lämnar sitt märke på permafrosten och även varnar oss till de snabba förändringarna som inträffat sedan den industriella revolutionen.

Jordens kolavlopp

Regnskogen kallas ofta jordens lungor, eftersom den extremt höga plantdensiteten är ansvarig för att konvertera mycket av världens koldioxid i syre. En liknande påstående kan göras om tundran-det är jordens kolsänka. Eftersom mycket annat bördigt jord är permafrost innehåller det mycket kol som annars skulle komma in i atmosfären. Forskare förutspår att om globala temperaturer fortsätter att öka mycket av detta kol kommer faktiskt att släppas, vilket accelererar temperaturökningen. Nuvarande klimatmodeller förutsäger att temperaturerna stiger till denna punkt.

Växter

Tundran börjar vid trädlinjen. Tänk dig att resa norrut tills du kommer till den punkten att det inte längre finns några träd alls - du har precis passerat trädlinjen. Men bara för att det inte finns några träd betyder det inte att det finns några växter alls. Tundran långa sommardagar betyder en mängd växter som trivs under sommaren. Tundras samarbetar vanligtvis med gräs och vilda blommor, och stenar är täckta i lavar. Lichen är särskilt vanligt i tundraens norra extremitet, där lite annat kan växa. Dessa växter representerar allt liv som blomstrar i ett av de mest extrema klimat på jorden.

Djurarter

Karibu och renar, tekniskt en enda art, sprids över hela tundran. Carbiou som bor i Nordamerika och renar på den eurasiska kontinenten, även om varelserna är olika på några sätt, karibou tenderar att vara större, till exempel. Ränten täcks också av nordlänningar i norra Europa och Ryssland medan kariboen är i stor utsträckning vild. Andra varelser som är infödda i tundranen inkluderar dockfår, bruna och isbjörnar och snögässar, som alla skulle förlora sitt livsmiljö, var tundran att försvinna. I motsats till populär tro finns det inga pingviner i tundran; pingviner bor i Antarktis, längst bort från tundran på planeten.

Hot mot

Till skillnad från de flesta ekosystem är utvecklingen inte ett hot mot tundran, knappast är någon klåda att flytta till fryst norr. Utvecklingen av olja och gas är emellertid utbredd och utan ordentlig reglering kan det drabba regionens växter och djur. Det största hotet är dock klimatförändringar, vilket kan påverka ekosystemet i tundran väsentligt. Detta skulle inte bara skada de arter som är infödda i regionen, men potentiellt hela planeten, eftersom annars lagrat kol sätts ut i atmosfären och påskyndar klimatförändringen.