Buller är störande eller oönskade ljud och bullerföroreningar påverkar människors hälsa och livskvalitet. Bilar, tåg, flygplan och andra former av transport är några av de värsta brottslingarna när det gäller buller, men vägarbeten, trädgårdsutrustning och underhållningssystem spelar också roll. Förlängda höga ljudnivåer kan orsaka hörselnedsättning och stressrelaterade sjukdomar. Buller påverkar ofta barn mer än vuxna, och bullerföroreningar påverkar också allmänhetens välbefinnande.

Unga öron

Barn är mest utsatta för hörselnedsättning och andra effekter av bullerförorening. Buller mäts i decibel, vilket anger intensiteten hos ljudvågorna i en logaritmisk skala. Till exempel är 10 decibel 10 gånger större än 0 decibel och 20 decibel är 100 gånger större. Hörselskador uppstår vid ljudnivåer över 80 decibel, vilket är nivån på tung lastbilstrafik. Ljudvågor kommer in i örat och vibrationer stimulerar små hår i vätskefyllda hörselkanaler, vilka sänder signaler till hjärnan. Överdriven ljud förstör dessa känsliga hår. När hörselnedsättningen är märkbar kan 30 till 40 procent av håren ha förstörts.

Sjuk i hjärtan

Långvarig exponering för bullerförorening ökar risken för hjärtsjukdom. Konstant bakgrundsbrusnivåer som högt som förvaringsenhet, trafikbuller från en större väg och andra ljud över 60 decibel kan orsaka kardiovaskulära effekter, såsom högt blodtryck, snabbare pulsfrekvenser, förhöjt kolesterol, oregelbundet hjärtfrekvens och hjärtattacker. Människor som lever med buller är mer benägna att ta kardiovaskulär medicinering. En studie utförd av L. Barregard från Göteborgs universitet och andra forskare 2009 visade att män som bodde nära en stor motorväg och upptagen tåglinje i mer än tio år var tre gånger mer benägna att drabbas av högt blodtryck än män som hade inte blivit utsatta för buller.

Rastfria nätter

Sömnstörningar på grund av buller påverkar människors hälsa och humör. Dålig sömn är dålig för hjärthälsan och orsakar trötthet, deprimerade stämningar och dålig prestanda vid många uppdrag samt reducerade reaktionstider. När ljudnivåerna inomhus reduceras, kan snabb ögonrörelse (REM) sömn och djupare, långsam vågsömning öka. Större nivåer av bullerförorening ökar i antalet nattväckningar och förändringar mellan sovsteg. Även om vissa människor tror att effekterna av bullerförorening på natten minskar när människor blir vana vid bruset, så är det inte fallet när det gäller kardiovaskulära effekter och ökad kroppsrörelse under sömnen.

Buller i bråket

Bullerförorening orsakar en rad psykologiska effekter. Hos personer som är sårbara mot psykiska sjukdomar kan bullerföroreningar öka utvecklingen och symtomen på sjukdomar. Det kan också bidra till nervositet, ångest och neuros och emotionell instabilitet, humörhet och argumentativitet, vilket orsakar sociala konflikter. Genom att störa talad kommunikation orsakar störning av buller irritation, störda interpersonella relationer, missförstånd, osäkerhet, dålig koncentration, minskad arbetsförmåga och minskat självförtroende. Studier av nivåer av stresshormon kortisol hos personer som utsätts för buller visar ökade nivåer jämfört med den allmänna befolkningen och en minskad förmåga att reglera hormonet.