Bara varje vind på jorden kan spåras i orsak tillbaka till solen. När solen ojämnt värmer jordens yta, stiger luften och sänks, vilket resulterar i höga och låga lufttrycksområden. När luften stiger, sänks trycket och omgivande luft rör sig in för att ersätta det och orsakar vind. Ju mer trycket förändras över ett visst avstånd, oftast desto snabbare blir vinden. Detta kallas tryckgradientstyrka. Om det finns en stor tryckskillnad mellan två punkter som är långt borta, blir vindhastigheten lägre än om dessa platser är närmare varandra.

De flesta vindarna rör sig horisontellt, det ligger över marken. Det är vanligtvis inte så mycket vind som rör sig upp och ner, förutom i åskväder. Vanligtvis är vertikala vindar mindre än en mil per timme. Detta beror på gravitation, vilket är en drivkraft för att styra luftens vertikala rörelse. En mer betydande kraft som påverkar vindmönstren är dock Coriolis kraften. På grund av jordens rotation avböjs objekt, inklusive plan, fåglar och missiler, från en rak linje. Vinden är inget undantag och avböjs till höger på norra halvklotet och till vänster på södra halvklotet. Storleken på avböjningen är minst av ekvatorn och den största runt polerna.

Andra styrkor påverkar vindarnas beteende också. En allmänt känd friktion är ett starkt inflytande över vindar nära marken. Friktion verkar alltid i motsats till vindhastigheten och luftflödet i allmänhet. Detta minskar också effekterna av Coriolis-kraften, och atmosfären anpassar sig till det genom att vrida vinden mot lågt tryck. Coriolis kraft och friktion kombineras och balanseras med den horisontella tryckgradientstyrkan, orsakar en balans i atmosfären som förklarar spiralrörelsen, i stället för en rak inåt eller utåt rörelse kring låg- och högtryckssystem.

Med vindar riktade mot lågt tryck och det faktum att luften stiger i ett lågtrycksområde, uppstår stormiga väderresultat då vattnet når sin kondensationspunkt i atmosfären. Moln och nederbörd är resultatet. Även med temperaturförändringar som direkt påverkar trycket kan också en stor temperaturförändring generera vind. Jetflöden är områden med högre vindar i atmosfären. De reser över hela kontinenterna, matas av skillnaderna mellan varma och kalla luftmassor. Dessa atmosfäriska vindar är också drivkraften i rörliga stormer från väst till öst.