Svampar är en grupp av mikroorganismer som klassificeras i ett separat rike än växter och djur. De finns rikligt i en mängd miljöer och lever en oberoende, beroende (parasitisk) eller ömsesidigt fördelaktig existens. Svampar är viktiga för att upprätthålla ekosystemets korrekta funktion genom att sönderfalla död materia och frigöra vitala näringsämnen i jorden och atmosfären.

Saprofytiska svampar

Saprofytiska svampar (eller sönderdelare) är den största gruppen av jordboende svampar. De omvandlar död och /eller förfallande materia till organiska syror, koldioxid och svampbiomassa (eller deras egna kroppar). De sönderdelar hårt organiskt material, som trä, genom att konsumera sina näringsämnen och immobilisera det i jorden. Saprofytiska svampar kan bryta ner cellulosa, lignin (nedbrytningen av vilken frisätter väsentligt kol som används av många organismer) och proteiner. De finns vanligtvis runt döda djur, insekter, löv och fallna träd. Exempel på saprofytiska svampar är Pleurotus ostreatus (oyster-svamp), Lentinula edodes (shiitake) och Stropharia rugosoannulata (King Stropharia).

Mutualists Fungi

Mutualists är en grupp svampar som bildar ömsesidigt fördelaktiga relationer (förhållanden som gynnar båda berörda arterna) med växter. De växer typiskt på växternas rötter och hjälper dem att få näringsämnen (som fosfor) från jorden. Mycorrhizal svampar är en grupp av mutualists som växer inom växternas rötter. Det finns fyra huvudgrupper av mykorrhizala svampar, inklusive orkidé, erikoid, ectomycorrhizal och arbuscular. Nästan 90 procent av alla växter bildar ömsesidigt fördelaktiga associationer med mykorrhizala svampar. Exempel på mutualists inkluderar svampar i familjerna Zygomycota och Basidiomycota.

Patogen svamp

Patogena svampar invaderar en värdväxt och sönderdelar dess levande materia. De tar bort sina värdar från viktiga näringsämnen, vilket gör att växten försvagar och så småningom dör. Patogena svampar går in i en växt antingen genom sin yttre hud (epidermis) eller genom att växa i sin stomata (andningshål). De infekterar antingen en växt och orsakar att den dör, eller låter den leva medan du stjäl vitala näringsämnen från den levande växten. Växtsjukdomar som orsakas av jordboendesvampar inkluderar bottenrot, svarta fläckar, canker, rost, Rhizoctinia-sjukdom, rotrot och potatisvikt. Patogen marksvampar finns vanligtvis vid början av beskärningssäsongen. Exempel på patogena svampar inkluderar Pythium, Rhizoctonia, Phytophthora och Verticillium.