Celler anses vara de grundläggande enheterna i livet, med tanke på att de är de minsta biologiska enheter som innehåller alla de grundläggande egenskaperna hos levande saker - DNA, metaboliska funktioner, ett sätt att upprätthålla kemisk balans och så vidare. Vissa organismer består faktiskt av endast en enda cell (t.ex. bakterier). Den primära funktionen hos celler, sett ur naturens förvirrade perspektiv, är densamma som deras föräldraorganismer: att göra kopior av sig själva och överföra sin genetiska information till efterföljande generationer. Detta evolutionära imperativ innebär att nästan alla levande celler vid varje given tidpunkt antingen delar upp eller genomför processer som är inriktade på att slutföra nästa uppdelning.

Till skillnad från bakterier, som står för nästan alla organismer i prokaryoten. grupp, eukaryoter (dvs växter, djur och svampar) är, med mycket sällsynta undantag, flercelliga. De har specialiserade organ och vävnader och följaktligen har de olika celler av olika slag; till exempel ser en levercell markant annorlunda ut än en muskelcell under ett mikroskop. Därför, när dessa somatiska (dvs kropps) celler av eukaryoter delar sig, är det i syfte att växa, skada reparera eller ersätta celler som är oskadade men som helt enkelt har slitts ut över tiden. Typen av celldelning - eller specifikt delning av det genetiska materialet inuti kärnan - som är förknippat med dessa icke-reproduktiva funktioner kallas mitos och inkluderar fem faser: profas, prometafas, metafas, anafas och telofas. Anafas är kanske det mest slående och eleganta, eftersom det är det korta men viktiga steget där duplicerade kromosomer, bärare av eukaryota organismernas genetiska material, faktiskt separerar.
DNA Basics: The Storage of Hereditary Information

Deoxyribonucleic acid (DNA) är det genetiska materialet för alla levande saker på jorden. "Genetiskt material" hänvisar till vad som helst på molekylnivå som ansvarar för att lagra och vidarebefordra information, vare sig det är till andra celler i samma organisme eller en helt ny organisme. Som du kanske har hämtat dig från att titta på lagliga drama eller följa verkliga kriminella rättegångar fungerar DNA som ett mikroskopiskt fingeravtryck; varje människa är unik, bortsett från identiska tvillingar, tripletter och så vidare.

DNA består av långa kedjor med enheter som kallas nukleotider. Dessa består av tre distinkta kemiska komponenter: ett femkolsocker (deoxiribos), en fosfatgrupp och en kvävehaltig bas. "Ryggraden" i DNA-strängen bildas av växlande socker- och fosfatgrupper, medan baserna i varje nukleotid är kopplade till sockerdelen. DNA är dubbelsträngat med en tredimensionell spiralformad eller "korkskruv" -form; de två strängarna är kopplade till varandra vid varje nukleotid via sina baser.

Hela nyckeln till den genetiska koden ligger i det faktum att det finns fyra olika DNA-baser, adenin (A), cytosin (C), guanin (G) och tymin (T). Varje nukleotid innehåller, som noterats, endast en, så en lång DNA-sträng kan karakteriseras i termer av dess sekvens av baser eftersom detta står för all variationen mellan DNA-molekyler. Varje triplett av på varandra följande baser (t.ex. AAT, CGA och så vidare) kodar för en av 20 av aminosyrorna som kroppen gör, och de 20 olika aminosyrorna är underenheterna på proteiner på samma sätt som de fyra olika nukleotiderna är underenheterna av DNA.

En DNA-längd som inkluderar alla baser som bär koden för en enda proteinprodukt, tillverkad någon annanstans i cellen av ribosomer, kallas en gen.
Kromosomstruktur och funktion

DNA finns i prokaryoter som en enda liten cirkulär molekyl. Prokaryoter är enkla och följaktligen är bakteriegenomet (dvs komplett DNA-samling) tillräckligt litet så att det inte behöver vikas fysiskt eller omformas på något sätt för att få det att passa in i cellen.

I eukaryoter är berättelsen väldigt annorlunda. Genomet är tillräckligt stort för att kräva en hel del uppspolning, vikning och proppning för att möjliggöra en mängd DNA som annars skulle nå ungefär 2 meter i längd för att passa in i ett utrymme på 1 eller 2 mikron bred, en kompressionsfaktor på en häpnadsväckande 1 miljon eller så. Detta görs genom att organisera DNA i form av kromatin, som är ett protein som kallas histon kombinerat med DNA i sig i ett ungefär 2 till 1 massförhållande. Även om det är lite meningsfullt att lägga till massa för att göra något mindre på ytan, tillåter de elektrokemiska egenskaperna hos dessa histoner DNA-kondensering. Dessutom kan de kontrollera omfattningen av denna kompression, för även om DNA alltid är mycket komprimerad, varierar dess kondensationsnivå mycket med cellcykeln.

I livet separeras kromatin i diskret bit som kallas kromosomer. Människor har 23 distinkta kromosomer, varav 22 är numrerade och en av dem är en onumrerad könskromosom (X eller Y); andra arter kan ha fler eller färre. I somatiska celler finns dessa par, eftersom du får en kopia av varje kromosom från din mor och en från din far. Motsvarande numrerade kromosomer kallas homologa kromosomer (t.ex. kopian av kromosom 19 som du får från din far är homolog med kopian av kromosom 19 som du ärver från din mor). Detta arrangemang har kritiska konsekvenser för celldelningen, som diskuteras inom kort.
Cellcykeln

Somatiska celler har en distinkt livscykel. Två identiska dotterceller produceras genom mitos, som delar cellens DNA, och den tillhörande klyvningen av hela cellen som följer, kallad cytokinesis. Dessa celler går sedan in i en G _{1 (första gap) -fas, där allt inuti dem replikeras med undantag för kromosomerna. I S-syntesfasen replikeras kromosomerna, som hittills har existerat som enstaka kopior, vilket ger två identiska kopior av (hos människor) alla 46 kromosomer. Dessa kallas systerkromatider och sammanfogas vid en punkt som kallas centromeren, vars position skiljer sig från kromosom till kromosom. Cellen fortsätter sedan till G 2-fasen (andra gap), i vilken cellen verifierar noggrannheten för sin egen DNA-replikation (fel i kromosomreproduktion, även om det är fantastiskt sällsynt, förekommer). Slutligen går cellen in i M (mitos) -fasen, som i sig själv är uppdelad i fem faser.
Cellavdelning: Mitos och meiose.}

Mitos innehåller fem faser: profas, prometafas, metafas, anafas och telofas. Vissa källor kombinerar prometafas och metafas i en enda fas. Profasen är den längsta av dessa och är mestadels förberedande, med kärnmembranet runt kromosomerna. Kromosomerna framträder som mycket kondenserade i profas, och spindelfibrerna, tillverkade av mikrotubulor och som i slutändan separerar de replikerade kromosomerna, visas. Dessutom visas två tvillingstrukturer som kallas centrosomer på vardera sidan av cellen, längs en axel vinkelrätt mot den längs vilken cellen förbereder sig för att dela sig.

I prometafas, migrerar kromosomerna mot centrum av cellen, bort från centrosomerna, medan spindelfibrerna sträcker sig inåt också och sammanfogar centromererna för varje kromosom vid en punkt som kallas kinetokoren. I korrekt metafas raderas kromosomerna "perfekt" längs delningsaxeln, kallad metafasplattan, med denna axel som passerar genom deras centromerer. Efter anafas, i vilket systerkromatiderna separeras, kommer telofas; detta är en de facto reversering av profas, med nya kärnmembran som bildas runt de två dotterkärnorna. Cellen som helhet genomgår sedan cytokinesis.
Vad händer i anafas?

I mitos markeras anafas genom att systerkromatiderna dras åt från spindelfibrerna på vardera sidan av cellen. Resultatet är skapandet av dotterkromosomer. Genetiskt är dessa identiska med systerkromatiderna, men etiketten hjälper till att betona det faktum att nya celler snart kommer att bildas.

I meios, som är bildandet av gameter, eller bakterieceller, är situationen annorlunda . Meios är uppdelad i meios I och II och följaktligen inkluderar var och en av sina egna anafaser, benämnda anafas I och anafas II. I meiose I går homologa kromosomer med varandra och bildar en linje med 23 strukturer längs metafasplattan, istället för 46 individuella kromosomer som gör detta a la mitos. I anafas I är det således homologa kromosomer som dras isär, inte systerkromatider, så centromererna för de enskilda kromosomerna förblir intakta. Detta resulterar i dotterceller som innehåller 23 individuella, replikerade kromosomer, men dessa är inte identiska med varandra tack vare utbyte av material mellan homologa kromosomer före anafas I. Var och en av dessa icke-identiska meiotiska dotterceller genomgår sedan meios II, som är mycket lik vanlig mitos förutom att endast 23 kromosomer separeras vid sina centromerer snarare än 46. Således är anafas II funktionellt nästan oskiljaktigt från anafas i mitos. Efter telofas II är resultatet totalt fyra gameter, var och en med 23 kromosomer; det här är spermatocyter hos män och män hos oocyter, men alla eukaryoter, inklusive växter, genomgår meios som organismer som använder sexuell reproduktion. anafas B för att beskriva händelserna i denna delning. Anafas A är migrering av kromosomer mot centrosomerna genom den mekaniska förkortningen av mikrotubulorna som tjänar som de anslutande fibrerna. Detta är vad de flesta människor med en förbipasserande kännedom om mitos och dess faser tänker på när "anafas" kommer att tänka, för separationen av systerkromatider för att generera dotterkromosomer är snabb och dramatisk.

Ordet "kinetochore" betyder "rörelseplats", och i många celler, trots den extremt lilla storleken på strukturerna i kromosomer, såväl som kromosomerna själva, kan spindelfibrerna som drar kromatiderna isär vid kinetokoren visualiseras med hjälp av ljusfältmikroskopi.

Den viktigaste aspekten av anafas A är att rörelsen av kromatider mot cellens poler faktiskt sker i samverkan med mikrotubulorna i spindelfibrerna som demonteras. Detta tycks innebära att efter det att spindelapparaten har tillhandahållit ett initialt "drag" mot polerna, genereras tillräckligt med fart så att kromatiderna kan fortsätta att driva poleward även när spindelfibrerna börjar genomgå demontering.
Anafas B

Anafas B kan betraktas som ett slags doldt element i anafasprocessen. Det förekommer ibland i samverkan med anafas A, medan i andra celler dessa två processer utvecklas i tur och ordning.

I anafas, när kromatiderna dras isär och migrerar mot cellens poler (sidor), hela cellen, av nödvändighet, utvidgas och blir mer avlång. Om detta inte inträffade skulle efterföljande uppdelning av kärnan inte vara lika snygg och skulle resultera i felaktiga storlek dotterceller. Detta drivs av förlängning av några av spindelfibrerna som sträcker sig från motsatta poler och överlappar i mitten, utan att vara anslutna till några kromosomer. Dessa fibrer genomgår tvärbindning, och som ett resultat "pressar" dessa tvärbindningar i en riktning som rör fibrerna mellan dem i motsatta riktningar. När du tänker på det fungerar en mekanism som drar fibrer från cellernas sidor och en mekanism som skjuter dem från mitten.