Även om gräsklipp från din gräsmatta och att använda dem för att bränna din bil kanske låter som någonting ur en science fiction-film, arbetar forskare runt om i världen hårt för att göra det verklighet. Från jäst till mikrovågor använder forskare flera olika sätt att söka gräs till en hållbar biobränsle.
Jäst
Jäst används redan för att göra allt från öl till pizza deg och många forskare arbetar för att se om de små mikroorganismerna också kan göra biobränsle från gräs. Det ultimata målet är att bryta ner sockerarterna i gräset och omvandla dem till etanol för användning som bränsle. Ett team hos MIT tillkännagav år 2012 att det arbetade med genetisk teknik en art av jäst som skulle kunna utföra båda dessa steg i sig.
Andra svampar
Under 2011 blev en team av forskare från University of Alberta meddelade att de kunde genetiskt manipulera en annan svamp som skulle kunna producera biobränsle - Neurospora crassa. I huvudsak en typ av brödmögel modifierades svampen för att producera ett överskott av fettsyror som en biprodukt av metaboliserande gräsavklippningar. Teamet använde sedan en kemisk process för att komma fram till ett biobränsle tillverkat av cellulosaavfall som svampen äter naturligt. Den produkt som gavs av processen behövde fortfarande blandas med diesel för att vara funktionell.
Bakterier
År 2013 meddelade amerikanska forskare upptäckten av en bakterie som kunde bryta ner gräset i sockerarter som kunde sedan lätt omvandlas till biobränsle. Forskarna fann att genom att exponera gräsklippningen till Caldicellulosiruptor bescii-bakterien vid cirka 176 grader Fahrenheit (80 grader Celsius) skulle bakterierna bryta ner upp till omkring 25% av den givna biomassen under en fem dagarsperiod. Forskargruppen kategoriserade sitt arbete som ett viktigt första steg mot att använda bakterier för att göra biobränslen.
Pyrolys
Forskare är University of York i Storbritannien har använt en teknik som kallas pyrolys för att producera bränsle från gräsklipp. Processen innefattar användning av mikrovågor för att värma material utan närvaro av luft. Genom att justera processen kan forskarna styra gräsfördelningen för att producera en önskad slutprodukt. Enligt Carbon Trust kan denna bränsletillverkningsprocess ha potential att få ett "kolavtryck" 95% mindre än andra metoder för raffinering av fossila bränslen.
