Utseendet på levande blåklockmattor i brittiska skogar är ett säkert och spektakulärt tecken på våren. Blåklockor - Hyacinthoides non-scripta (L.) Chouard ex Rothm -är Storbritanniens favorit vildblomma och särskilt fina mattor lockar besökare till välkända platser som Kew Gardens i London och Coed Cefn i Powys, Wales.

Blåklockor bildar också mattor utan en trädbevuxen baldakin - till exempel på Skomer Island i Wales - och pekar på platserna för gamla skogar, långt efter att själva träden försvunnit. Det här är för att, till skillnad från träd, blåklockor har de flesta av deras biomassa och reproduktionsorgan (glödlampan) under marken där de är bättre skyddade.

De är verkligen värda att uppskatta. Det uppskattas att Storbritannien är hem för hälften av världens befolkning av blåklockor. Men de hotas nu av införandet av den relaterade spanska blåklockan, ( Hyacinthoides hispanica ), vilket leder till hybridisering och förlust av livsmiljöer. Efter borttagning, det tar decennier att etablera en population av blåklockor som är tillräckligt stora för att skapa de karakteristiska mattorna.

Det är vackra blommor, men har du någonsin undrat hur blåklockor drar iväg en ännu mer imponerande bedrift:att vara i sin blomningstid när andra växter bara har börjat växa? Här är sju av deras smartaste knep.

1) Kylan utlöser tillväxt: Medan de flesta växter kräver ett antal timmar över en viss temperatur innan de börjar växa igen, blåklockor är vilande under sommarens hetta. Istället, deras frön triggas att gro när temperaturen sjunker under 10 ° C, så att de kan få ett viktigt försprång och vara i full blom när våren äntligen kommer.

2) De gräver djupt: Blåklockor har kontraktila rötter, som drar glödlampan djupare och djupare i jorden för varje år av tillväxt. Detta skyddar glödlampan från frost, som utgår från markytan, och temperaturfluktuationer, och ger bättre tillgång till vatten under torka.

3) De använder fruktaner som reservkolhydrater: Medan de flesta växter använder glukos och bygger stärkelse eller cellulosa, blåklockor omvandlar övervägande solljus till fruktos, från vilka de bygger fruktaner. Denna anpassning gör att de kan fotosyntetisera vid temperaturer under 10 ° C. Växtens stora glödlampa innehåller upp till 70% fruktaner, som driver deras vintertillväxt.

Fructaner tjänar också ett annat syfte, minimera bildandet av nya celler och få befintliga celler att förlängas istället. Detta är en fördel eftersom växterna kan växa utan att biosyntetisera allt material som behövs för att göra nya celler. Du kan se effekterna av detta genom att titta på en blåklockans blad:först, de är fasta och upprätt, men tappar gradvis sin styvhet när cellerna förlängs.

4) De spjuter genom alla hinder: Bladen som kommer från glödlampan är så nära varandra som möjligt och formade som ett spjut med en liten, skarp spets. Detta gör att de kan hitta igenom alla hinder - både under och ovanför marken. När bladen börjar dyka upp i mitten av vintern, det tenderar att finnas mycket dödt lövämne och annan avskräpning som ligger på skogsgolvet. Att ha en arsenal av små spjut är avgörande för att slå dig igenom detta i solljuset.

Bloomin är smart

5) De samarbetar: Bluebells är kända för att samarbeta med mycorrhiza - symbiotiska svampar. Svamparna hämtar kol från blåklockan i utbyte mot näringsämnen, särskilt fosfor. Båda parter vinner, tack vare deras användning av en ved bred.

6) ... och tävla: Fosfor är en viktig resurs för växter - och blåklockor "vet" det. Förutom att säkra deras leverans av det med hjälp av mycorrhiza, de begränsar också tillgången till andra anläggningar. De gör detta genom att lagra fosfor i form av fytat, som bara kan omvandlas till en användbar form med specialiserade enzymer. så de tar upp mer än de behöver och berövar därför andra växter?

7) De formar sin omgivning: Bluebells konstruerar jorden och deras miljö för att optimalt stödja sin egen sort samtidigt som det gör det svårare för andra arter att växa. Förutom att lagra fosfor i form av fytat, och att använda fruktaner istället för glukosbaserade polymerer, de vinner bokstavligt talat gräskriget genom att matta utrymmet ovanför marken.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.