Sjölejon är en typ av pinniped, en order av marina däggdjur som även omfattar sälar och valross. De är utmärkta anpassade till sina oceaniska livsmiljöer: strömlinjeformade och snabba, väl utformade för rovdjur och undvikande av formidabla rovdjur.

Allmän morfologi

Sjölejon är avlägset relaterade till markbaserade köttätare som björnar, men deras omvandling till en vattenlevande livsstil har resulterat i betydande fysiska anpassningar. De är utrustade med stora, kraftfulla förben, formade i flipprar för att ge större delen av framdrivningen. Deras hindflippare hjälper till med styrning. Omfattande nackmuskler ger större rörelse i huvud och nacke än i äkta sälar. Rygg- och axelmusklerna är också signifikanta, som används för att driva foreflipparna. Djurens smidiga form gör att de enkelt skjuter genom vattnet med minimal dragning. Skarpa tänder - inte olika till sina jordbundna släktingar - hjälpa dem att skicka fisk, bläckfisk och andra begravda byte.

Termoregulation

Ett skikt av fett kallas blubber mellan musklerna och yttre hudskydd lejon från fritt havstemperaturer. De flesta arter bor trots allt i det tempererade vattnet. Steller sjölejon kommer också att sträcka sig väl norrut i Stilla havet till Beringhavet. Ut ur vattnet handlar sjölejon med överflödig värme genom att panta och cirkulera blod genom flipprarna.

Speed ​​

Sjölejonen simmar snabbt - en användbar anpassning för sin rovande livsstil. De letar aktivt efter snabba byten som sill, ansjovis, lax, kummel och bläckfisk och tar opportunistiskt många andra djur, som rockfish och lamprey. Kaliforniens sjölejon kan simma så fort som 25 miles i timmen.

Manövrering

Den sinuösa rörelsen av sjölejonen kommer till nytta, inte bara när jag jagar byte. Stora och mäktiga, de har inte många rovdjur - men de varelser som jagar dem är enorma och formidabelt begåvade. Överallt av deras räckvidd är sjölejonens stora rovdjur stora hajar och orcas eller mördarevalar. Stora vita hajar, till exempel, är hängivna och effektiva sjölejon jägare, stalking dem från nedan och slår plötsligt med förödande kraft. Orcas jagar kooperativt och har stor intelligens; de kommer även att glida in i strandlinjen surfa för att fånga sjölejon. Men pinnipeds smidighet håller dem ofta oskadd.

Landuppfödning

Bakom sina valpar på land hjälper sjölejonen att minska predation på sina unga. Uppfödningskolonier, som ofta är placerade på offshoreöar eller steniga stränder, är vanligtvis trånga och raka. Valpar håller sig nära stranden, där rovdjur oftast är mindre talrika, tills de har snabbhet och friidrott för att ge dem en stridschans.