Japanska forskare har kartlagt stora reserver av sällsynta jordartsmetaller i djuphavslera, tillräckligt för att mata den globala efterfrågan på en "semi-oändlig grund, "enligt en ny studie.

Handpenningen, finns i Japans exklusiva ekonomiska vatten, innehåller mer än 16 miljoner ton av de element som behövs för att bygga högteknologiska produkter från mobiltelefoner till elfordon, enligt studien, släpptes tisdag i tidningen Vetenskapliga rapporter .

Laget, bestående av flera universitet, företag och statliga institutioner, undersökte västra Stilla havet nära Minamitorishima Island, Japan.

I ett provområde i den mineralrika regionen, teamets undersökning uppskattade 1,2 miljoner ton "sällsynt jordartsmetalloxid" deponerad där, sa studien, genomförs gemensamt av Yutaro Takaya, forskare vid Waseda University och Yasuhiro Kato vid University of Tokyo, bland andra.

Fyndet extrapolerar att en 2, Området på 500 kvadratkilometer utanför den södra japanska ön bör innehålla 16 miljoner ton av de värdefulla elementen, och "har potential att leverera dessa metaller på ett oändligt sätt till världen, "sa studien.

Områdesreserverna erbjuder "stor potential som malmfyndigheter för några av de mest kritiskt viktiga elementen i det moderna samhället, " det stod.

Rapporten sa att det fanns hundratals år med reserver för de flesta av de sällsynta jordarna i det undersökta området.

Teamet har också utvecklat en effektiv metod för att skilja värdefulla element från andra i leran.

Världen förlitar sig starkt på Kina för sällsynta jordarter, med Peking som producerar de flesta element som för närvarande finns på marknaden.

Men Peking har kraftigt begränsat exporten av dessa produkter vid tider av diplomatisk spänning.

År 2010, till exempel, Japanska tillverkare stod inför allvarlig leveransbrist eftersom Kina begränsade den värdefulla exporten.

Det kom efter att Japan arresterade kaptenen på en kinesisk trålare som var inblandad i en inkörning med japanska kustbevakningar nära de omtvistade Senkakuöarna, hävdade av Kina som Diaoyus.

Den japanska studien betonade vikten av ansträngningarna att utveckla effektiva och ekonomiska metoder för att samla djuphavslammet.

"Den enorma resursmängden och effektiviteten av mineralbearbetningen är starka indikatorer på att denna nya (sällsynta jordartiga lera) resurs kan utnyttjas inom en snar framtid, "sa studien.

© 2018 AFP