Ett ekosystem består av de ömsesidiga och interaktiva komponenterna i den naturliga miljön i ett geografiskt område. Den har både levande element, som växter och djur, och icke-levande element, som jord och vatten. Energi från solen cyklar genom ett ekosystem. Materialelementen cyklar också genom ett ekosystem via matkedjor och andra vägar.

Biotiska komponenter

De biotiska komponenterna i ett ekosystem är levande varelser som växter, djur och mikrober. Växter kallas primära producenter eftersom de producerar mat genom fotosyntes. Konsumenterna på olika nivåer får mat från producenterna. Primärkonsumenterna matar på producenterna och sekundärkonsumenterna matar på de primära konsumenterna. Mikrober, nedbrytare, bryta ner döda organismer och avfallsmaterial. Den här kedjan av produktion, konsumtion och sönderdelning är känd som en livsmedelskedja.

Abiotiska komponenter

En ekosystems abiotiska komponenter är klimat, jord, vatten, mineraler, solljus, nederbörd och annat icke-levande element som håller livet i ekosystemet. Vatten, koldioxid och solljus används av växter för att producera mat i många ekosystem. I andra ekosystem är den primära källan för mat död organiskt material. Jordens struktur och kemi kontrollerar växttillväxt. Att upprätthålla den rätta balansen mellan abiotiska komponenter i ett ekosystem är avgörande för dess hälsa och överlevnad.

Energiflödet

En av de viktigaste processerna i ett ekosystem är den energiomvandling som sker som energi, som erhålls från solen, rör sig genom matkedjan. Vid varje steg i livsmedelskedjan behåller konsumenten endast en bråkdel av den energi som den tar i. Resten av energin släpps ut som värme och kan inte återvinnas. Eftersom ekosystemet förlorar energi och beror på fortsatt energiinsignal från solen, är det ett öppet system med avseende på energi.

Materialflöde

Den andra stora processen i ett ekosystem är cykling av material i form av näringsämnen. Till skillnad från energi tas inte material i ett ekosystem in från en extern källa. Även om det är kemiskt omformat, går inget material i cykeln när det rör sig från producenterna, genom konsumenterna till sönderdelarna. Ett ekosystem är därför ett slutet system med avseende på materialflödet. Förflyttningen av ämnen som kol, kväve och fosfor, genom ekosystemet är också känt som biogeokemisk cykling.